La congestión portuaria está provocando retrasos y, en algunos casos, un recargo. Este artículo explora las implicaciones del recargo por congestión portuaria y las posibilidades de evitarlo o minimizarlo. Las tarifas de transporte de contenedores ya son lo suficientemente elevadas como para añadir costes evitables. A medida que el sector del transporte marítimo ha ido creciendo, la capacidad portuaria no siempre ha llegado a tiempo en los últimos 10 años.
El aumento de la demanda y la capacidad portuaria estática empeoran las cosas, no las mejoran. El tráfico pesado sigue llegando y la velocidad de los cambios es cada vez más urgente debido a las expectativas de los consumidores. Los barcos no quieren esperar en la cola, pero esperar en la cola también aumenta los costes. Se trata de un problema que no sólo es local, sino también global. La COVID-19 ha aumentado los retos con la escasez de personal y la demanda de los consumidores en línea.
Las estadísticas son reveladoras. Los puertos chinos informan de tiempos de espera medios de hasta 3 días. Cada día que pasa aumenta los costes, las tasas y los cargos. Y eso sin tener en cuenta los costes de la pérdida de tiempo operativo por estos retrasos. A menos que las cosas se regulen a corto plazo, esto es un peligro para la industria. El recargo por congestión portuaria pretende acelerar las cosas.
¿Qué es el recargo por congestión portuaria?
Las cuestiones clave para las empresas del sector marítimo son la naturaleza de la tasa de congestión, su cálculo y cómo reduce la congestión portuaria. Sin embargo, también hay objetivos normativos, como mantener la economía en movimiento. Las partes interesadas deben prepararse para la introducción de nuevas tasas o el aumento de las existentes, como la sobrestadía, la detención y las multas. Cada puerto determinará la tasa, a veces en una escala móvil en función del retraso y del momento álgido de dicho retraso. Evidentemente, el cálculo del recargo por congestión es un factor crítico.
¿Cómo se calculan los recargos por congestión portuaria?
Se reconoce operativamente que hay muchos casos en los que un buque no puede descargar debido al tráfico y a la falta de un muelle libre. Los propietarios de la carga deben pagar una tasa de embarque a la compañía naviera incluso cuando los buques están retenidos en los puertos. Algunos de los costes que pueden acumularse son el combustible y el mantenimiento. Estos costes adicionales se denominan colectivamente Recargo por Congestión Portuaria o PCS.
Una de las cosas más frustrantes para los propietarios de la carga es el hecho de que las empresas de transporte nunca son capaces de especificar los importes de los PCS por adelantado. Alegan que hay muchas circunstancias imprevistas que deben considerar. Algunos ejemplos son los incendios en los puertos, las inclemencias del tiempo y los conflictos laborales. Los propietarios de los contenedores se encuentran entonces con un coste imprevisible debido a las pérdidas. Algunos profesionales del sector han ideado formas ingeniosas de reducir o eliminar por completo los PCS.
¿Cómo reducir o evitar los recargos por congestión portuaria?
Lo primero que hay que tener en cuenta es la discrecionalidad que ejercen las compañías navieras a la hora de calcular el recargo por congestión. Por ejemplo, pueden considerar un porcentaje de la carga o, alternativamente, un porcentaje de un TEU. Consideremos el caso de CMA CGM, que anunció el PCS en noviembre de 2020 para los envíos desde Asia al Reino Unido. El coste era de 150 dólares por TEU.
Estas tasas pueden llegar a los 1250 dólares por contenedor. Las tasas se cargan en la cuenta del consignatario en los principales puertos, incluidos los de China, donde la congestión está alcanzando niveles incipientes. Se dice que la tasa representa el verdadero impacto económico de la congestión portuaria en todos los propietarios de contenedores del mundo. Por ejemplo, hay una marcada interrupción de las actividades comerciales y la consiguiente caída de la rentabilidad.
Una de las preocupaciones es que la cúpula tripartita del sector, que incluye a Ocean Alliance, THE Alliance y 2M, pueda incurrir en actividades colusorias, ya que controlan más del 80% de todo el sector. Por ello, organizaciones como la Comisión Marítima Federal (FMC) han tratado de regular la imposición de los PCS. No obstante, los propietarios de la carga siguen teniendo dificultades para negociar mejores condiciones.
La situación exige creatividad a la hora de identificar rutas alternativas para reducir o evitar los recargos por congestión portuaria. Como punto de partida, hay que considerar la posibilidad de evitar las rutas congestionadas. Los propios puertos deben emprender una expansión portuaria para reducir los retrasos. Además, deben invertir en infraestructuras que puedan hacer frente al aumento del tráfico. Otras medidas tienen que ver con la mejora de las relaciones con los empleados para evitar huelgas y paros.
Una de las soluciones que se promueven es el uso de la tecnología para reducir el error humano y la dilación. La tecnología puede permitirle encontrar a propietarios de contenedores examinados que tengan espacio libre para reducir su tiempo de demora. Las cinco soluciones que se proponen a continuación pueden funcionar tanto a corto como a largo plazo.
a) Previsión
En primer lugar, asegúrese de tener mejores previsiones para saber dónde se producirán los retrasos. Los indicadores clave serán las condiciones portuarias, los plazos de entrega y el estado de la flota. Así podrás tomar decisiones sobre el control de los daños y las alternativas.
b) Planificación de la demanda
Una segunda opción es considerar una mejor planificación de la demanda. Piense en la actividad global de transporte de la empresa. De este modo, podrá reducir ineficiencias como la duplicación. Perfile sus transportes en una serie de unidades de negocio y modos de transporte. No dependerá de un solo transportista que pueda cobrarle un elevado PCS a voluntad.
c) Seguimiento de contenedores
Una tercera opción es el seguimiento de los contenedores. De este modo, se pueden tomar decisiones in situ sobre el desvío de los contenedores. En el mejor de los casos, sabrá cuándo se va a atascar un contenedor y durante cuánto tiempo. Esto abre posibilidades para redistribuir la carga y los contenedores.
d) Almacenamiento virtual en tiempo real
La cuarta opción es hacer uso de un almacén virtual en tiempo real para aliviar las modalidades tradicionales. La ventaja de un almacén virtual es la posibilidad de actualizar en tiempo real los activos logísticos globales, incluidos el inventario y el transporte. El inventario en movimiento permite controlar tanto la oferta como la demanda en una serie de destinos y orígenes.
e) Influir en las operaciones de la terminal
La 5ª opción consiste en ejercer cierta influencia en las operaciones de la terminal en su beneficio. Intente equilibrar su oferta y reducir los tiempos de espera. La forma de conseguirlo es tener mejores relaciones con tus socios de la naviera para poder renegociar los contratos en función de la situación.
Finalizar
La alta demanda, la restricción de la oferta y el COVID-19 se han combinado para aumentar los retrasos en los puertos. Para protegerse de las pérdidas debidas a los retrasos, las navieras han introducido y ampliado un recargo por congestión portuaria (PCS). Como se hace a su discreción, las navieras pueden cobrar muy caro los retrasos para cubrir sus costes. Mientras que algunos reguladores han intentado controlar las tarifas de los PCS, los propietarios individuales de la carga no están en una posición de negociación fuerte. Se proponen cinco soluciones: mejorar las previsiones, planificar la demanda, hacer un seguimiento de los contenedores, almacenar virtualmente en tiempo real e influir en las operaciones de las terminales.
