Las más recientes estadísticas indican que los volúmenes de contenedores en las principales puertos del sudeste y del Atlántico medio en los Estados Unidos se están recuperando. Por ejemplo, tanto el Puerto de Charleston como Virginia han registrado un crecimiento secuencial porcentual de dos dígitos en el mes de agosto. Además, Savannah logró su mejor mes en términos de producción de contenedores.
Los funcionarios del puerto dicen que este cambio repentino se debe al crecimiento de la demanda en el sector de los muebles. La demanda por equipos de oficina, hogar y productos para la mejora del hogar ha crecido especialmente durante la pandemia de COVID-19. Además, ha habido un fuerte aumento en la demanda de productios por medio de comercio electrónico. La razón principal de esto es que los estadounidenses continúan reemplazando los gastos que se llevarían a cabo en unas vacaciones fuera de la ciudad por mejorar su estilo de vida dentro del hogar.
El cambio en la demanda de carga
Las estadísticas que salen del mercado indican que las Autoridades Portuarias de Georgia (GPA) manejaron más de 441,600 TEU en agosto en comparación con 437,747 TEU hace un año, un récord para cualquier mes en la historia de Savannah. Los volúmenes de carga han aumentado a través de los puertos de Los Ángeles y Long Beach desde finales de julio. Este aumento se debe principalmente a las importaciones de bienes de comercio electrónico y equipos de protección personal de Asia.
Existe evidencia significativa de cambios en el mercado que afectarán a los proveedores. Por ejemplo, las importaciones estadounidenses de Asia en agosto aumentaron un 9,8% en comparación con el mes anterior. Además, esto supuso un aumento del 13,4% en comparación con el mismo mes del año anterior.
Griff Lynch, el director ejecutivo de GPA, había anticipado que agosto sería mejor que junio y julio. Sin embargo, los meses resultaron ser récord, para sorpresa de algunos expertos. Aunque los economistas venían pronosticando que algunos sectores les iría bien, no indicaron que los incrementos en la demanda superarían las incluso las consecuencias de la crisis del COVID-19.
Comercio Europeo
El comercio europeo ha tardado más en volver a la normalidad. Savannah es el único puerto importante del sudeste de EE. UU. Que vio crecer el movimiento de contenedores año tras año en agosto. Sin embargo, sus competidores han experimentado un fuerte repunte secuencialmente en comparación con el apogeo de la pandemia. Las autoridades portuarias esperan que los volúmenes se mantengan fuertes hasta fines de este mes. A pesar de este optimismo generalizado, la incertidumbre que rodea a la pandemia de COVID-19 continúa nublando las perspectivas de la tradicional temporada alta de transporte marítimo.
El Puerto de Virginia manejó 247,349 TEU en agosto. Esto representa una disminución del 4% en comparación con el año anterior. Sin embargo, también es un aumento del 23% en el punto más bajo de mayo de 2020 según las estadísticas de la Autoridad Portuaria de Virginia (VPA). John Reinhart, director ejecutivo de VPA, sostiene que hay signos de una tendencia optimista al alza. Esto es particularmente alentador en este clima comercial volátil. Él predice que el crecimiento mes a mes continuará hasta septiembre. Más allá de eso, es difícil de predecir.
Los volúmenes que fluyen a través del Puerto de Charleston cayeron un 10% interanual a 208.837 TEU en agosto, según la Autoridad de Puertos de Carolina del Sur (SCPA). Sin embargo, este desempeño fue mejor que el período más critic de la pandemia, cuando los volúmenes mensuales se redujeron entre un 15% y un 20% en comparación con períodos similares del año 2019.
Jim Newsome, director ejecutivo de SCPA, opinó que los volúmenes de carga aún no se han recuperado tan rápido como es necesario porque Charleston tiene menos exposición a los productos minoristas que otros puertos de la costa este. Es por eso que SCPA no está tan enfocado en el comercio minorista omnicanal en comparación con puertos similares. En cambio, su enfoque está cambiando según ejemplos como el anuncio semanal de Walmart de una subvención federal de $ 21.6 millones que SCPA utilizará para construir Ridgeville Commerce Park. Esta instalación incluye un centro de distribución de Walmart de 3 millones de pies cuadrados.
Charleston también tiene más exposición al comercio europeo. Esta es una región que ha luchado porque las restricciones relacionadas con COVID-19 para las empresas siguen siendo más onerosas que en Asia. El norte de Europa representa el 30% de las importaciones de Charleston. Esto se compara con aproximadamente el 20% en Baltimore, Virginia, Nueva York y Nueva Jersey. También es menos del 10% en Savannah. Las importaciones europeas a los EE. UU. Crecieron un 2,8% interanual en agosto. Sin embargo, disminuyeron un 10% en Charleston y un 12% en Baltimore. No hubo cambios significativos en Virginia.
Crecimiento de envíos en el sector de muebles
Muchos consumidores están reemplazando las vacaciones con proyectos de mejoras para el hogar y esto afecta la industria del transporte marítimo. William Doyle, director ejecutivo de la Administración de Puertos de Maryland, sugirió que sus resultados aún no publicados serán similares a los de Charleston, Virginia y Baltimore. Anticipa que el volumen será mayor que en meses anteriores; pero no tan alto como hace un año. Se anticipa que los totales de septiembre podrían superar los niveles de 2019 debido a los negocios del gigante del comercio electrónico Amazon. También está el impacto de los minoristas tradicionales como Rite Aid, Big Lots, Restoration Hardware y Levin Furniture.
Como fue el caso de Los Ángeles y Long Beach; el principal motor de crecimiento de los puertos del sureste en agosto fue el mobiliario para el hogar. Esta es una categoría que incluye muebles, ropa de cama, colchones, cojines, lámparas y accesorios de iluminación. Las importaciones de esos bienes aumentaron 73% en Los Ángeles en comparación con el volumen en agosto de 2019. Otros incrementos registrados en este sentido incluyen 46% en Savannah; 24% en Charleston; 8,7% en Virginia; y 5,7% en Baltimore. Esto se basa en estadísticas publicadas por PIERS.
Empresas como Ikea, Rooms to Go y E&E Furniture mostraron algunos de los mayores aumentos en el tráfico de contenedores el mes pasado en comparación con 2019. Tractor Supply Company también importó más contenedores a través de Savannah y Baltimore año tras año en agosto. Esto incluyó un aumento en herramientas manuales y materiales para techos, puertas y ventanas. Esto refleja el hecho de que los consumidores estadounidenses están pasando más tiempo invirtiendo en mejorar su experiencia dentro de sus hogares.
En conclusión
A pesar de la expectativa general de que la crisis de COVID-19 asestaría un golpe devastador a las importaciones y, por extensión, a la industria naviera; ha habido un rebote inesperado. El problema es que los rebotes son impredecibles. Eso significa que las compañías navieras y los minoristas deben escanear cuidadosamente el mercado para identificar qué líneas de productos específicas están recibiendo alta demanda. Este es un indicador de dónde están las prioridades del consumidor hoy en día, y de hecho, es lo que impulsará a los principales actores de la industria a realizar los ajustes pertinentes para meses venideros, sin embargo, esta tendencia puede cambiar tan rápido como llegó, por lo cual la información es un ingrediente clave en cualquier decisión empresarial dada la rápida fluidez del mercado.
