Con la llegada de la temporada alta de los envíos viene una serie de cambios ya conocida: aumento del volumen de mercancía, puertos congestionados en todo el país, la frenética carrera por cumplir con los tiempos de entrega y una agravada escasez de chasis.
El chasis es una parte esencial del equipo de los transportistas; los camioneros necesitan usar estos marcos de acero para transferir la carga de los barcos a sus vehículos para el transporte terrestre. Aunque el equipo está compuesto únicamente por trozos de metal y ruedas, los camioneros no pueden trabajar sin ellos y, aunque los puertos mantienen un inventario de chasis que los camioneros pueden usar sin costo alguno, no siempre es fácil hallarlos. Entonces, los camioneros optan por pasar horas tratando de rastrear alguno o alquilar el equipo necesario de una empresa que alquile chasis a un precio que oscila entre 17 y 25 dólares diarios.
Los que optan por la segunda opción no se escapan de los inconvenientes. Estas empresas de alquiler por lo general tienen distintos tipos a su disposición y después, los camioneros tienen que ir a devolver el equipo en sitios específicos. Lamentablemente, parece que en cualquier caso, la situación produce un resultado desafortunado: congestión y frustración.
¿Realmente hay escasez?
La supuesta escasez general de chasis solo alarga los problemas de la organización. Actualmente, hay tres empresas responsables por la mayoría de las transacciones de alquiler en Estados Unidos: Flexi-Van Leasing, Trac Intermodal y Direct ChassisLink,. Aunque entre las tres empresas cuentan con casi 670.000 chasis, el número total de unidades disponibles para los camioneros solo ha subido 2,7 % en los últimos cuatro años. Si comparamos esto con un 11 % de aumento en los contenedores que entran a los Estados Unidos, es fácil ver por qué los chasis parecen tan difíciles de ubicar en los puertos.
Sin embargo, otros consideran que no se trata de ninguna escasez. Keith Lovetro, director ejecutivo de TRAC, alega que hay más que suficientes chasis. El señala que la falta de mecánicos es el problema real: si los trabajadores no están disponibles para hacer mantenimiento y reparar los marcos de acero, entonces muchos de ellos se apilan de forma ociosa. Joni Casey, presidenta y directora ejecutiva de Intermodal Association, coincide con la evaluación de que la cantidad total disponible no es la fuente del problema. Ella más bien señala que “los chasis más bien están en el lugar correcto en el preciso momento”.
Puertos combinan recursos
Las autoridades portuarias están en busca de una solución para aliviar la presión durante la temporada alta. Es poco probable que los transportistas vean una normalización de la situación como cuando las empresas de transporte marítimo eran propietarios de los chasis y los alquilaban a los camioneros cuando los necesitaban. Almacenar y mantener los grandes marcos de acero suele ser más un inconveniente que su precio y los transportistas optaron rápidamente por quitarse la responsabilidad de encima.
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Más bien, los puertos están considerando asociarse para crear una “agrupación sencilla” de chasis que cualquier camionero pueda alquilar cuando estén en ese lugar en particular. Los puertos de Nueva York y Nueva Jersey trataron de poner en práctica la idea, pero los conflictos sobre quién operaría el grupo y dónde estaría ubicado el lote hicieron que el plan no se concretara. Actualmente los puertos están pensando poner como fecha de inicio este octubre, pero incluso esa proyección es susceptible a retrasos.
Los puertos de Los Angeles y Long Beach lanzaron una operación similar para compartir chasis a comienzos de año y algunos analistas dicen que luce prometedora (claro está, estos puertos en particular también tuvieron su propia fuente de congestión).
Soluciones alternas hacia el sur
Al igual que en años anteriores, los camioneros simplemente han aprendido a aceptar los continuos problemas de la congestión, por lo menos hasta el final de la temporada alta decembrina. De hecho, recientemente un terminal de Nueva Jersey obligó a los camioneros a esperar horas antes de obtener chasis de una empresa de alquiler local. Aunado a esto hay unos pocos lugares adonde los transportistas se pueden dirigir. Por ejemplo, el nuevo túnel de puerto de Miami que abrió en verano pasado está aliviando a una cantidad significativa de tráfico en Miami. Es posible que los transportistas quieran evaluar redirigir su carga a través de estos canales en vez de correr el riesgo de tener problemas en la costa.
¿Cómo tiene pensado manejar los problemas de congestión anual? ¿Considera que redirigir su carga lejos de los puertos más ocupados es una solución efectiva en relación al costo? ¿Resolverán los puertos el problema de los chasis a corto plazo? ¡Escríbanos!
