El Consejo de Gabinete de Panamá recientemente aprobó una propuesta para modificar la estructura de peaje que actualmente se está utilizando en el Canal de Panamá. Una de estas modificaciones es la reducción de las tarifas a las cuales están sujetos los buques portacontenedores que transitan el canal. El mecanismo para lograr esto se llevará a cabo a través de un programa de lealtad preexistente que ahora se ha extendido sustancialmente. Las motivaciones detrás de estos cambios están relacionadas con el objetivo a largo plazo de expandir los volúmenes de carga que viajarán a lo largo de la famosa vía fluvial. Tomando en cuenta que el Canal de Panamá ha tenido que lidiar con la dura competencia del Canal de Suez. Al expandir los incentivos a los transportistas y sus clientes, este movimiento ofrece al Canal de Panamá una clara ventaja competitiva. La notificación de cambios indicaba que el nuevo régimen entrará en vigencia en una serie de implementaciones por fases. El horario estará determinado por el tipo de embarcación. Actualmente, se espera que la primera fase ocurra el 1 de enero de 2020. A esto le seguirá otro cambio el 1 de abril de 2020. La última fase de esta serie ocurrirá el 1 de mayo de 2020.
¿Qué va a cambiar?
Los cambios más significativos se relacionarán con los peajes de envío según la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). El Canal de Suez ha sido particularmente competitivo en este aspecto, siendo la ruta más afectada la ruta comercial de la costa este de Asia y Estados Unidos. También se cree que los cambios están influenciados por la escalada de las hostilidades comerciales entre los EE. UU. Y China debido a una serie de cuestiones que incluyen el creciente déficit comercial americano con China y las protecciones de propiedad intelectual. Durante aproximadamente 2 años, ha habido continuas escaramuzas en una guerra comercial que probablemente tendrá un impacto significativo en la industria del transporte marítimo en su conjunto, pero con un énfasis particular en los intercambios entre China y los Estados Unidos. Además, hay otros problemas contextuales como el mandato 2020 de bajo contenido de azufre de la Organización Marítima Internacional (OMI) que entrará en vigencia pronto. El efecto directo de ese mandato se sentirá directamente en el aumento de las tarifas de transporte marítimo. ACP emitió una declaración en el sentido de que han modificado la estructura de peaje para seguir siendo competitivos sin comprometer la seguridad y confiabilidad de la ruta para todos sus clientes.
El mecanismo real para reducir las tasas se basa en una escala móvil. Esto se clasifica en tres fases. La primera categoría incluye aquellos buques que envían entre 1,5 y 2 millones de TEU a través del canal durante un período de 12 meses consecutivos. La segunda categoría incluirá aquellos buques que envían entre 2 y 3 millones de TEU durante el mismo período. La tercera categoría incluye aquellos que transitan más de 3 millones de TEU bajo las reglas de calificación. De hecho, el enfoque de tres niveles para estos cambios está estrechamente relacionado con el programa de lealtad que había estado funcionando para los clientes más frecuentes del Canal de Panamá. La ACP aclaró que para el segmento de contenedores, habrá dos nuevas categorías que ahora se incorporan al programa de fidelización existente. La razón de esto es principalmente para proporcionar un incentivo para que los clientes aumenten sus volúmenes de carga. Además, se espera que estos clientes implementen servicios adicionales desde el canal, lo que en última instancia ampliará la cantidad de negocios que tienen lugar en las rutas.
¿Cómo se decidieron las tarifas?
Las herramientas se decidieron en base a los patrones existentes y la adopción del programa de lealtad que había estado operando en el Canal durante algún tiempo. La investigación había demostrado que los peajes eran un factor importante para determinar el número de transportistas, así como su volumen en el canal. Esto fue particularmente cierto en el viaje de la costa este de Asia y Estados Unidos. Los cargos que se aplican a los clientes pueden ser bastante complejos. Tienden a variar según el tamaño del barco, si tiene o no contenedores vacíos y el número de niveles que tiene en la cubierta. Las tarifas también pueden estar determinadas por la dirección en la que navega el barco. Las estadísticas de la industria indican que el cargo a un transportista por un barco cargado de 15,000 TEU que navega por el Canal de Suez fue de entre $ 700,000 y $ 900,000 por tránsito hacia el norte. Sin embargo, si ese barco viajaba por el Canal de Panamá, la tarifa para un barco cargado de 14,500 TEU que se dirija desde Asia a los EE. UU. Se cobraría hasta $ 1.1 millones por tránsito. Cualquier cambio significativo en estas tarifas por medio de incentivos podría cambiar la cantidad de barcos que usaban el Canal de Panamá y también el volumen de mercancías que transportaban. En última instancia, esto significaría que el Canal estaba expandiendo su alcance y aumentando su flujo de ingresos.
¿Cómo afectará esto a la industria?
El impacto total en la industria en su conjunto no entrará en juego hasta que todo el esquema se haya implementado y se encuentre funcionando por algún tiempo. Sin embargo, expertos pronostican que estos cambios aumenten la popularidad del Canal de Panamá y en efecto garantizar que los clientes que usan esa ruta aumenten su volumen de comercio. Los cambios también deben leerse junto con otras estrategias competitivas que se están llevando a cabo en otros lugares. Por ejemplo, el mandato de la OMI 2020 que entra en vigencia el mismo día en que se espera que los peajes más bajos aumenten los costos de $ 80 a $ 300 por TEU transportado de acuerdo con las estimaciones dadas por los expertos. Tales aumentos pueden cambiar la dinámica de los costos operativos. No es sorprendente que los transportistas estén planeando revisar sus rutas para el próximo año para asegurarse de que están aprovechando las mejores ofertas. Hay otras consideraciones como la duración del viaje en sí que media la relación entre la oferta y el comportamiento de los clientes. Por ejemplo, los servicios que salen de Hong Kong y el norte son más cortos a la costa este de EE. UU. A través del Canal de Panamá, mientras que los tránsitos que se originan en el sudeste asiático generalmente favorecen la ruta de Suez.
Lo que los cargadores necesitan saber
Los remitentes deben leer cuidadosamente las nuevas reglas y cualquier declaración adicional que la ACP publique. Esto les permitirá determinar si son elegibles o no para los programas de descuentos y fidelización. En ese punto, aquellos que sean elegibles deberán equilibrar sus necesidades operativas con los beneficios potenciales asociados con los cambios propuestos.
