Afrontar la incertidumbre y los riesgos
Preocupa que el precio del gasóleo siga subiendo. Esto es especialmente relevante para la economía, ya que el gasóleo es el motor que la mueve. Los expertos han sugerido, con razón, que la invasión rusa de Ucrania tiene mucho que ver con la escasez de combustible reinante. Sin embargo, han sido dos años difíciles para la economía mundial. Una serie de acontecimientos entrelazados han hecho que la recuperación desde los oscuros días de Covid-19 aún no se haya asentado del todo.
Los consumidores afrontan la subida de los precios de la gasolina y los carburantes
En los últimos 12 meses, los precios del gasóleo han aumentado más de un 40%. Los precios de la gasolina también han subido, aunque por un margen menor, del 11%. Este patrón se ha producido a pesar de que los precios de la gasolina bajaron hasta 1 dólar por galón desde principios de verano. Esa bajada alivió en parte la presión financiera que sufría la gente.
Los precios del gasóleo son problemáticos porque se utiliza para alimentar las industrias de la construcción, los tractores, los barcos, los trenes y los camiones. Todos ellos están asociados a la logística de un modo u otro. Por tanto, cualquier cambio en su precio se acaba transmitiendo a presiones inflacionistas sobre muchos bienes y servicios. El jueves, el precio medio del galón de gasóleo era de 5,362 dólares, según la AAA. Se trata de un descenso respecto al precio récord de 5,816 dólares alcanzado en junio de este año.
Estos precios del gasóleo están muy por encima de la media anual de 3,642 dólares registrada en 2021. De hecho, el galón de gasolina normal está por encima de esa media con 3,803 dólares. La clase política y el público en general han ignorado estos incrementos en los costes del diésel. Esto se debe principalmente a la realidad de que la mayoría de los coches en EE.UU. utilizan actualmente gasolina y no gasóleo. Sin embargo, el gasóleo sigue siendo un importante motor de los costes debido a su impacto en los sectores del transporte y la logística.
¿Habrá dificultades económicas e incertidumbre?
Tom Kola, del Servicio de Información sobre Precios del Petróleo, sostiene que el aumento del precio del gasóleo tiene un insidioso impacto económico. Esto se debe a que todo lo que se mueve desde un punto de vista logístico funciona directa o indirectamente con gasóleo. Eso significa que el gasóleo es un acelerador de la inflación. Los consumidores soportan las diferencias de precios resultantes. Otros expertos parecen estar de acuerdo con este punto de vista.
Un ejemplo de ello es Sherri Garner Brumbaugh, de Garner Trucking, con sede en Findlay, Ohio. Como presidenta de la empresa, informó de que los costes semanales de abastecimiento de combustible de un solo camión pesado de su flota durante septiembre de 2022 ascendieron a unos 1.300 dólares. Se trata de un aumento significativo de más del 50% en comparación con el mismo mes de 2020. En consecuencia, estos costes se repercuten a los clientes en forma de recargo por combustible, lo que supone un aumento de los costes de producción y de los precios finales.
El papel del precio del petróleo
Cualquier variable del precio de la gasolina y el gasóleo está ligada fundamentalmente al precio del petróleo. Éste suele fijarse a nivel mundial en función de las fuerzas del mercado y de la dinámica geopolítica del contexto. Cuando Rusia invadió Ucrania, los precios del petróleo se dispararon, lo que hizo saltar las alarmas sobre su impacto en la economía mundial. Esto ocurría ya en febrero, pero sigue siendo un problema hoy en día. El aspecto singular de esta situación es la divergencia de precios entre el gasóleo y la gasolina, a pesar de estar ligados al precio del petróleo. Mientras que el coste del gasóleo ha aumentado casi un 50% en algunos casos, la gasolina apenas supera el 10%.
La escasez de gasóleo hace subir los precios. Se trata de un problema que va más allá de la dinámica interna de la economía estadounidense. Sin embargo, el caso de EE.UU. indica las tensiones que afectan a los exportadores mundiales netos de petróleo y productos petrolíferos de los que forma parte. Según la opinión de los expertos, hay escasez de refinerías para satisfacer la creciente demanda de gasóleo. Rusia ha reducido la exportación de gasóleo debido a sus propias luchas económicas internas y a sus enredos geopolíticos en Ucrania. No ayuda mucho que el Reino Unido, Estados Unidos y muchos aliados occidentales rehúyan el combustible ruso.
La inflación está resultando un hueso duro de roer
Las presiones inflacionistas del petróleo, el gasóleo y la gasolina repercuten en los precios al consumo de forma generalizada. Esto se basa en la noción de que el combustible forma parte de los costes de producción y suele repercutirse en los clientes cuando aumenta de precio. Para los estadounidenses, esto significa que el dólar ya no llega tan lejos como antes cuando van de compras. Algunos de los bienes y servicios afectados ni siquiera son productos derivados del petróleo: ropa, juguetes, muebles y alimentos. Dado que muchos de estos bienes son esenciales para la vida, afectan prácticamente a todos los sectores de la economía.
No toda la inflación es siempre mala. De hecho, una inflación moderada puede ayudar a impulsar el crecimiento económico y aumentar los salarios. Sin embargo, cuando la inflación sube demasiado rápido y demasiado alto, hace que el dinero pierda su poder adquisitivo. Si los salarios no aumentan artificialmente, los trabajadores caen en la pobreza efectiva, ya que pueden acceder a menos bienes y servicios con sus salarios. Los gobiernos suelen aplicar políticas fiscales y otras intervenciones para controlar la inflación. Sin embargo, está por ver si estas soluciones funcionarán en las circunstancias actuales.
Otros acontecimientos tienen un papel que desempeñar
Mientras que muchos culpan a la guerra en Ucrania, otros factores podrían estar en juego. Por ejemplo, el incendio que se declaró en la Philadelphia Energy Solutions en 2019 anunció una escasez de gasóleo en Estados Unidos. El cierre resultante de la refinería significó que uno de los productores importantes de diésel en el noreste estaba ahora fuera de acción a corto plazo. De hecho, muchas refinerías han ido cerrando paulatinamente en EE UU. Se calcula que se ha perdido hasta un 5% de la capacidad de refinado estadounidense. La cifra correspondiente a Europa es del 6%.
Algunas refinerías redujeron sus actividades o cerraron cuando cayó la demanda de energía durante los cierres que se habían instigado para controlar la pandemia de Covid-19. Otras refinerías más antiguas se debatían bajo el peso de la ineficacia y acabaron cerrando. Otras refinerías más antiguas se debatían bajo el peso de la ineficacia y acabaron cerrando. Los inversores de Wall Street exigían beneficios ya no sostenibles en esta industria sorprendentemente vulnerable. La demanda de biocombustibles también supuso la reconversión de algunas refinerías existentes. Estos problemas estructurales pueden hacer necesaria una revisión de toda la industria energética.
Conclusión
Los precios del petróleo, el gasóleo y el petróleo están subiendo. Sin embargo, esos incrementos se producen en fases, ritmos y etapas diferenciales. Algunos analistas sugieren que la guerra de Ucrania y el semieembargo de productos rusos son los culpables. Otros destacan problemas estructurales como el cierre de refinerías de petróleo. En cualquier caso, el consumidor se enfrenta así a la incertidumbre económica y a presiones inflacionistas.
