Vulnerabilidad del transporte de mercancías durante las huelgas portuarias y crecimiento del comercio electrónico
Introducción
El sector logístico se enfrenta a otro reto importante, ya que las posibles huelgas laborales se ciernen sobre los puertos de la Costa Este y del Golfo de Estados Unidos. Estas huelgas podrían exacerbar la presión existente sobre el sector logístico, especialmente cuando el crecimiento del comercio electrónico consume una capacidad sustancial de carga aérea. Las implicaciones de estas huelgas se extienden mucho más allá de los propios puertos, influyendo en la carga aérea, la gestión de inventarios y toda la cadena de suministro global.
Con el aumento de la demanda de carga aérea debido a la temporada de vacaciones, cualquier interrupción en las operaciones portuarias podría crear un efecto dominó en toda la industria de la logística, lo que llevaría a un aumento de los costes, retrasos y cuellos de botella operativos. A medida que el panorama logístico se prepara para estas posibles interrupciones, resulta crucial que las partes interesadas se preparen de forma proactiva y exploren soluciones alternativas para mantener un flujo constante de mercancías. Este artículo explora las crecientes preocupaciones en torno a las huelgas portuarias y sus implicaciones más amplias, al tiempo que ofrece estrategias para navegar eficazmente por estas aguas turbulentas.
1. La creciente amenaza de las huelgas portuarias y su impacto en el flete marítimo
Las huelgas portuarias no son nuevas, pero su frecuencia e impacto han aumentado en los últimos años. Según un informe de Crisis24, una consultora de seguridad marítima, los incidentes que afectan a las operaciones portuarias se cuadruplicaron en 2022 en comparación con el año anterior. Los conflictos laborales, a menudo originados por desacuerdos sobre salarios, automatización y condiciones de trabajo, han paralizado regiones portuarias enteras, causando trastornos generalizados en el sector de la logística.
A medida que se acerca la fecha límite del 1 de octubre para que la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) finalice las negociaciones contractuales con la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX), los propietarios de la carga y los transitarios están en vilo. Si las negociaciones fracasaran, la huelga resultante paralizaría las operaciones en los puertos de las costas este y del Golfo de EE.UU., lo que afectaría a más de la mitad de la carga enviada a EE.UU. desde todo el mundo.
Para los transitarios, los efectos de una huelga de este tipo serían inmediatos y de gran alcance. Los retrasos en la carga y descarga, la prolongación de los plazos de envío y la escasez de espacio para contenedores son sólo algunos de los problemas que podrían surgir. Estas perturbaciones podrían afectar significativamente a las industrias que dependen de sistemas de entrega justo a tiempo (JIT), como la fabricación de automóviles, la electrónica y el comercio minorista.
Posibles consecuencias de una huelga portuaria
Retrasos en los envíos: Cualquier suspensión de las operaciones portuarias provocaría retrasos sustanciales en los envíos. Esto perturbaría las cadenas de suministro mundiales y la gestión de inventarios.
Mayores costes: Los transitarios y sus clientes tendrían que hacer frente a costes adicionales, como gastos de sobrestadía, tasas de almacenamiento y mayores gastos de transporte para redirigir los envíos.
Escasez de capacidad: Las terminales de contenedores congestionadas podrían provocar una escasez de espacio disponible, lo que dificultaría a los transitarios la obtención de franjas horarias para su carga.
Incertidumbre operativa: La imprevisibilidad de las huelgas laborales dificulta a los transitarios la planificación de sus operaciones, lo que provoca problemas de programación e ineficiencias.
El sector ya ha sufrido interrupciones similares, como la huelga portuaria de 2023 en la Columbia Británica, que paralizó los envíos durante 13 días y provocó graves atascos y retrasos en todo Canadá. Los transitarios deben prepararse para retrasos similares en Estados Unidos y elaborar planes de contingencia en consecuencia.
2. Vulnerabilidad de la carga aérea a las crisis de capacidad
Ante la incertidumbre que rodea al transporte marítimo, la carga aérea es la alternativa obvia para los transportistas que desean evitar posibles interrupciones en los puertos. Sin embargo, el sector de la carga aérea no es inmune a sus retos. Un aumento de la demanda de carga aérea podría exponer al sector a una crisis de capacidad, sobre todo a medida que el comercio electrónico se expande a un ritmo sin precedentes.
El Informe sobre Tendencias del Comercio Electrónico de DHL prevé que los pedidos mundiales de comercio electrónico se multipliquen por 12 de aquí a 2030, lo que supondrá 8,5 billones de dólares adicionales en el comercio mundial. Plataformas chinas emergentes como Shein y Temu contribuyen a este auge, representando Shein por sí sola el 20% de todas las ventas mundiales de moda rápida. Este crecimiento exponencial del comercio electrónico ya ha provocado un aumento significativo de la demanda de carga aérea, sobre todo en Estados Unidos.
Brandon Fried, director ejecutivo de la U.S. Airforwarders Association, destacó los riesgos que plantea la convergencia de la demanda de comercio electrónico y las posibles huelgas portuarias. «Las huelgas portuarias provocarán inevitablemente un repunte de la actividad de carga aérea», afirmó una fuente, señalando que esto podría tensar aún más un mercado de carga aérea ya de por sí estresado.
Factores clave que afectan a la capacidad del transporte aéreo de mercancías
Demanda de comercio electrónico: El rápido crecimiento del comercio electrónico, especialmente en los sectores de la moda rápida y la electrónica, consume gran parte de la capacidad de carga aérea disponible, dejando menos espacio para la carga marítima que puede ser desviada debido a huelgas portuarias.
Temporada de vacaciones: La temporada alta de envíos navideños suele provocar un aumento de la demanda de carga aérea, lo que genera una presión adicional sobre la capacidad y eleva las tarifas de flete.
Productos de alto valor: Con el aumento de la demanda de semiconductores y tecnologías basadas en la inteligencia artificial, la carga aérea está experimentando un repunte de los envíos de alto valor, lo que aumenta la presión sobre la capacidad.
Datos recientes de Xeneta revelan que las tarifas de carga aérea en el corredor entre el noreste de Asia y Europa se dispararon un 30% interanual en agosto de 2024, alcanzando los 4,42 dólares por kilogramo. Si las huelgas portuarias obligan a utilizar más carga en el sistema de carga aérea, las tarifas podrían aumentar aún más, creando una crisis de capacidad que podría durar hasta bien entrado 2025.
3. Prepararse para lo peor: cómo pueden mitigar los riesgos los transitarios
Dada la probabilidad de que se produzcan interrupciones significativas en el transporte marítimo y aéreo, los transitarios y los proveedores de servicios logísticos deben adoptar un enfoque proactivo de la gestión de riesgos. Combinando planes de contingencia, soluciones tecnológicas y alianzas diversificadas, las empresas pueden minimizar el impacto negativo de las huelgas portuarias y la escasez de capacidad de carga aérea.
Estrategias para mitigar el impacto de las huelgas portuarias
Desarrollar planes de contingencia: Los transitarios deben contar con planes de contingencia mucho antes de que se produzca una huelga. Estos planes deben incluir opciones de rutas alternativas, como la utilización de puertos de la costa oeste o de Canadá y modos de transporte de reserva, como el ferrocarril o el transporte aéreo.
Aproveche la visibilidad de la cadena de suministro en tiempo real: Implantar un software avanzado de transporte de mercancías con funciones de seguimiento en tiempo real es esencial para mantener la supervisión de los envíos durante una interrupción. Estas herramientas permiten a los proveedores logísticos supervisar el movimiento de la carga, identificar posibles retrasos y tomar decisiones oportunas para redirigir los envíos.
Diversificar las redes de socios: Una red diversa y sólida de socios de transporte puede proporcionar una mayor flexibilidad durante las interrupciones. Tener relaciones con varios transportistas, en diferentes regiones y modos de transporte, garantiza que los transitarios tengan opciones para mantener la carga en movimiento incluso cuando determinados puertos se vean afectados.
Aumentar la cobertura del seguro: Las huelgas portuarias y la escasez de capacidad a menudo se traducen en mayores costes por mercancías retrasadas o estropeadas. Los transitarios deben revisar sus pólizas de seguro para garantizar una cobertura adecuada de las posibles pérdidas debidas a interrupciones relacionadas con los puertos. El seguro de mercancías es especialmente importante para las mercancías perecederas afectadas por los retrasos.
Estas estrategias pueden ayudar a los transitarios a evitar posibles interrupciones, manteniendo las mercancías en movimiento a través de rutas o modos de transporte alternativos y minimizando el impacto financiero en sus clientes.
4. El contexto económico y geopolítico mundial
El calendario de estas posibles perturbaciones en el sector logístico coincide con retos económicos y geopolíticos más amplios que podrían complicar aún más la cadena de suministro mundial. Los continuos disturbios en Oriente Medio, la guerra en Ucrania y los efectos persistentes de la pandemia COVID-19 han contribuido a aumentar la incertidumbre en el comercio mundial.
Principales factores mundiales que influyen en la logística
Tensiones geopolíticas: Los conflictos actuales en Oriente Medio y Europa del Este han interrumpido las rutas comerciales clave, obligando a los buques de carga a desviarse por rutas más largas y menos eficientes. El Mar Rojo y el Canal de Suez, cruciales para el comercio mundial, han visto disminuir su actividad debido a estos conflictos.
Desaceleración económica: La economía mundial muestra signos de enfriamiento, y el Fondo Monetario Internacional (FMI) prevé una ralentización del crecimiento del comercio mundial a sólo el 1,7% en 2024, frente al 2,7% en 2023. El gasto de los consumidores en Europa sigue siendo débil, y el temor a una recesión mundial se cierne sobre la economía, impulsado en parte por el débil informe sobre el empleo en Estados Unidos.
Desafíos medioambientales: Las perturbaciones relacionadas con el clima, como la reciente sequía en el Canal de Panamá, han puesto aún más en aprietos al sector mundial del transporte marítimo. La reducción del nivel del agua ha obligado a los portacontenedores a reducir su carga, lo que ha aumentado los tiempos y los costes de transporte.
Estos factores crean un entorno volátil para el sector logístico, en el que incluso las interrupciones menores pueden tener efectos desproporcionados en las cadenas de suministro mundiales. Los transitarios deben mantenerse alerta y adaptarse, aprovechando los conocimientos basados en datos y las operaciones diversificadas para sortear estas complejidades con eficacia.
Conclusión
Las huelgas portuarias y la escasez de capacidad de carga aérea plantean importantes retos al sector logístico. A medida que aumentan las posibilidades de interrupción, los transitarios y los proveedores logísticos deben adoptar estrategias proactivas para mitigar el riesgo y mantener el flujo de mercancías. Mediante el desarrollo de sólidos planes de contingencia, el aprovechamiento de las tecnologías de seguimiento en tiempo real y la diversificación de sus redes, los proveedores logísticos pueden minimizar el impacto de los conflictos laborales y las limitaciones de capacidad. En un mundo en el que las cadenas de suministro están cada vez más interconectadas y son más vulnerables a las interrupciones, la preparación es clave para garantizar la continuidad del negocio y la satisfacción del cliente. El futuro de la logística dependerá de la capacidad del sector para mantenerse ágil y receptivo ante un panorama mundial en constante cambio.
