Durante la pandemia de Covid-19, hubo importantes presiones en la cadena de suministro. Con el tiempo, esto se convirtió en inflación. Los patrones están volviendo, y las empresas deben observar las tendencias. Muchos expertos señalaron que la crisis de la cadena de suministro de 2021 fue un precursor de las presiones inflacionistas que se produjeron posteriormente. El cierre y el aumento del trabajo desde casa hicieron que las entregas se retrasaran considerablemente. Esta vez, hay problemas adicionales, como la guerra en Ucrania, así como nuevos cierres patronales que están teniendo lugar en China, uno de los principales fabricantes y exportadores.
Muchos países experimentan una alta inflación
En muchos países, la inflación ha alcanzado niveles insostenibles. Muchos expertos lo achacan a los continuos problemas para mantener las cadenas de suministro. Algunos países se enfrentan a un riesgo de disturbios civiles tras la escasez de artículos de primera necesidad, como los alimentos. Estados Unidos es un ejemplo de ello, con una inflación que es la más alta de los últimos 40 años. Así lo afirma un estudio realizado por el Banco de la Reserva Federal de San Francisco en junio. No obstante, algunos optimistas ven indicios de una posible recuperación a medida que las cadenas de suministro comienzan a recuperarse de las presiones a las que se han enfrentado recientemente.
Tal vez, lo siguiente que hay que tener en cuenta es el tiempo que tardará en producirse la recuperación total. Los entendidos sostienen que puede pasar algún tiempo antes de que se produzca la recuperación total. El Índice de Presión de la Cadena de Suministro Global (GSCPI, por sus siglas en inglés) mide el nivel de las restricciones a las que se enfrentan las cadenas de suministro en todo el mundo, y los resultados recientes muestran que el GSCPI ha descendido alrededor de un 57% en comparación con el máximo de diciembre del año pasado. A pesar de los máximos históricos que se están experimentando, la tendencia muestra cierta mejora. Aun así, las presiones sobre la cadena de suministro tienen otros efectos en otras partes de la economía.
¿Cómo van las tarifas de envío a nivel mundial?
El Índice Mundial de Contenedores (WCI) mide las tarifas de los fletes de los contenedores marítimos en todo el mundo. Las estadísticas recientes del WCI mostraron que las tarifas habían caído un 37% en comparación con el pico experimentado en septiembre de 2021. El análisis de las estadísticas realizado por Drewry, una empresa de investigación y consultoría de la industria naviera, indicó que las tarifas tenían una tendencia a la baja aunque seguían siendo relativamente altas. Por ejemplo, el WCI está un 84% por encima de la media de media década.
Sin embargo, algunos analistas interpretan la tendencia a la baja como una señal de que las cadenas de suministro están empezando a gestionar sus operaciones hacia la normalización. Esto se debe, en parte, a que la demanda de los consumidores también ha empezado a debilitarse. Por ejemplo, Lars Jensen (director general) de Vespucci Maritime, una empresa de consultoría del sector del transporte marítimo de contenedores, opinó a Fortune que los últimos años situaron al sector en un estado de extremos. Uno de los indicadores de estos extremos se produjo cuando la capacidad no pudo satisfacer la demanda. Sólo en los últimos meses la situación ha empezado a cambiar a mejor.
Ejemplos de cambios alentadores en las tarifas de envío
Los expertos consideran que la caída de los niveles de las tasas deportivas subraya la fase de transición que llevará al sector a una cierta apariencia de normalidad. La advertencia es siempre que esto será un maratón más que un sprint. Los actores del sector deben prever y planificar una lenta recuperación. Sin embargo, eso no ha frenado el optimismo de los principales actores, como Maersk, el gigante naviero danés. La empresa ha presentado esta semana sus resultados del segundo trimestre y ha indicado que espera que las tarifas se normalicen a partir del cuarto trimestre.
Dawn Tiura (directora general) del Sourcing Industry Group (una asociación profesional de abastecimiento y compras) sostiene que las predicciones de Maersk podrían ser demasiado optimistas, pero eso no resta valor a los indicadores positivos que están apareciendo. Esto se basa en la suposición de que la demanda de los consumidores probablemente repunte o se estabilice a corto plazo, lo que aliviaría considerablemente las presiones de la cadena de suministro. La mosca en la oreja es la importante acumulación de electrodomésticos, materiales y coches que aún no han sido enviados a sus destinos en todo el mundo. Por ello, algunos predicen que la normalidad no volverá hasta 2023, como muy pronto.
Gestión de la congestión inducida por la pandemia
A pesar de los retos a los que se ha enfrentado el sector logístico en los últimos tiempos, hay signos de mejores respuestas. Por ejemplo, el puerto de Los Ángeles, considerado el de mayor actividad del hemisferio occidental, está superando la congestión que se produjo durante la pandemia del Covid-19. No obstante, los retos de la cadena de suministro persisten. Gene Seroka, director ejecutivo del puerto, informó a la CNN el martes de que el hasta ahora problemático retraso se había reducido a sólo 19 buques el día anterior. Se trata de una reducción significativa con respecto al punto de crisis, cuando hasta 109 buques esperaban en el mar para ser procesados a través de Los Ángeles.
Esto no significa que todo sean buenas noticias. Al hablar con la CBS en otra entrevista, Gene Seroka señaló el posible impacto negativo de las polémicas negociaciones contractuales con los representantes sindicales de los trabajadores ferroviarios. Esto podría crear cuellos de botella adicionales si los barcos llegan, pero el personal está en huelga. Un ejemplo de ello es que 35.000 contenedores en el muelle de Los Ángeles están destinados al transporte ferroviario. Eso está muy por encima de lo normal, que se sitúa en torno a los 9.000 contenedores. No obstante, las tarifas de transporte son sólo uno de los muchos factores que influyen en la eficacia de la cadena de suministro mundial.
Las diferentes cadenas de suministro requieren funcionalidad para prosperar
La cadena de suministro global tiene muchos componentes, y todos deben funcionar bien juntos para lograr la normalidad. Por ejemplo, el transporte marítimo depende de la eficacia de la fabricación y el transporte. Además, la interdependencia de las distintas partes significa que cualquier perturbación en una de ellas repercutirá necesariamente en las demás. La lectura optimista de la información procedente del sector del transporte marítimo debe atemperarse con el reconocimiento de que hay otras variables en juego.
Además, la mejora de la cadena de suministro no reducirá necesariamente la inflación que afecta a los consumidores últimamente. Nicholas Sly, del Banco de la Reserva Federal de Kansas City, sostiene que los estadounidenses deben prever precios elevados en el futuro inmediato. El descenso de los fletes tardará algún tiempo antes de que sus efectos lleguen al consumidor. Algunos dicen que podrían pasar hasta 18 meses antes de que estas reducciones se sientan en términos de precios más razonables.
Conclusión
A medida que las cadenas de suministro empiezan a hacer frente a las consecuencias de la pandemia del virus Covid-19, hay cierto optimismo sobre la posibilidad de alcanzar la normalidad. Grandes empresas como Maersk ya prevén una recuperación en los próximos 12 meses. Otros expertos se muestran más cautos a la hora de acoger las noticias positivas. Esto se debe a la complejidad e interdependencia de la cadena de suministro que incluye la fabricación, el transporte marítimo, el transporte ferroviario y la logística. Por tanto, las buenas noticias deben leerse con cautela.
