La última vez que la cadena de suministro china fue tan inestable fue en 2020, en plena pandemia de Covid-19. Como antes, este brote de la enfermedad ha afectado a China y al resto del mundo por extensión. Shanghái está bloqueada para evitar nuevos contagios, pero el coste de la industria logística es incalculable.
Los mismos efectos se están experimentando hoy en día, incluyendo la caída de las tarifas de transporte marítimo, el cierre de fábricas y los buques o contenedores vacíos varados en varios puertos. Un comercio marítimo antaño vibrante está ahora soportando la posibilidad de realizar salidas en blanco para ahorrar tiempo y dinero en los retrasos en los puertos y los consiguientes cargos. Los últimos tres años han preocupado al sector marítimo por la gestión de los efectos de la pandemia, y esta última crisis no es diferente.
Una estrategia de contención de la pandemia con efectos de largo alcance
El gobierno chino ha adoptado una política de tolerancia cero con respecto a las infecciones por Covid, lo que significa que cualquier informe de nuevos casos puede desencadenar un cierre, que hace prácticamente imposible que la gente trabaje. Esta imposibilidad de trabajar repercute entonces en las fábricas que ya no tienen suficiente personal y en las autoridades portuarias, que se enfrentan a problemas similares.
La industria naviera también paga un precio en términos de una cadena de suministro interrumpida. Shanghái fue el último epicentro de la política de contención, una ciudad en la que viven unos 25 millones de personas. Además, Shanghái es el mayor centro de fabricación y exportación de China, cuyo cierre indefinido va a repercutir en toda la cadena de suministro de todo el mundo.
A los operadores del sector logístico les preocupa que se repita la historia de una calma engañosa durante un cierre. Sin embargo, la eliminación de las restricciones de movimiento significa que el stock acumulado en los almacenes y los factores debe descargarse de alguna manera. China se convirtió en una avalancha de mercancías con destino a Estados Unidos y Europa inmediatamente después de los cierres iniciales.
Podría volver a ocurrir lo mismo. Sin embargo, hay una buena noticia, ya que, a diferencia de lo ocurrido en 2020, China no ha cerrado sus puertos por completo. Las medidas de cuarentena se han dirigido a las zonas del interior. Pero, a su vez, es una noticia desagradable para las fábricas que producen la mercancía que convirtió a China en un centro de comercio internacional.
Fábricas cuya capacidad productiva está gravemente obstaculizada
No sólo hay escasez de trabajadores en las fábricas, sino que también hay pocos camioneros dispuestos a trasladar las mercancías de la fábrica al almacén o al puerto de tránsito. Aparte del pánico alimentario local y la histeria colectiva, las empresas están preocupadas por la exigencia de que los camioneros se sometan a las pruebas Covid antes de poder entrar en Shanghai. El temor a un resultado positivo y la consiguiente cuarentena es tan fuerte que algunos conductores evitan por completo entrar en Shanghai.
Además, otras ciudades parecen no estar dispuestas a acoger a los camioneros de Shanghái debido a la presunción generalizada de infección en esa zona. El impacto en la capacidad productiva se refleja también en los desafíos para las capacidades logísticas. Por ejemplo, el índice de contenedores de Freightos indica que las tarifas han caído un 5%, y actualmente se sitúan en 9.280 dólares por contenedor desde el 12 de marzo hasta el 8 de abril de 2022.
Esto coincide con el momento en que comenzó el cierre de Shanghái. Algunas de las rutas más grandes están registrando descensos de tarifas aún más significativos. Por ejemplo, la tarifa para el transporte marítimo entre China y Europa ha disminuido alrededor de un 9% durante el mismo periodo. Sin embargo, algunas rutas están experimentando una subida de precios. Por ejemplo, la ruta entre Europa y Sudamérica ha experimentado una subida de hasta el 10% en las últimas semanas.
Aunque las tarifas bajas parezcan una ventaja logística, actualmente son todo menos ventajosas. Incluso con las tarifas reducidas, los transportistas no pueden aprovecharse si no pueden llevar la mercancía desde el almacén a un barco. Así, ante la falta de carga, algunas navieras anuncian más salidas en blanco desde Asia.
Esto es comprensible, ya que los datos publicados el 8 de abril indicaban que el volumen de mercancías enviadas desde Shanghái había disminuido en más de una cuarta parte entre el 12 de marzo y el 4 de abril de 2022. Del mismo modo, los volúmenes de mercancías que salen del puerto por camión han caído casi un 20% durante el mismo periodo. Las empresas de logística se ven obligadas a diseñar soluciones imaginativas para estos últimos desafíos.
El impacto del cierre en el sector logístico
Algunos profesionales de la logística creen que se producirá un aumento de la demanda de transporte marítimo una vez que el cierre se alivie y las fábricas vuelvan a abrir. Sin embargo, este acontecimiento creará nuevas presiones en la industria naviera para supervisar la afluencia de carga que espera ser enviada. Se espera que haya escasez de contenedores en varios puertos de China, al menos a corto plazo.
Normalmente, eso significa que los precios volverán a subir. En última instancia, la cadena de suministro tendrá que enfrentarse a otra interrupción después de sus tímidos pasos para recuperarse de los estragos de la pandemia de Covid-19. La carrera por detener la propagación del Covid-19 tiene otros efectos en el transporte, como el atasco de las carreteras y el hecho de que muchos trabajadores de las fábricas se queden tirados en casa. El contagio de la variante omicron ha hecho que sea cada vez más difícil conseguir materiales para la fabricación, y mucho más el envío de mercancías.
Están luchando empresas como Foxconnect Interconnect Technology, una unidad de la marca ubicada en Taiwán y especializada en la fabricación de conectores y equipos. Ha mantenido una planta en Kunshan, en las fronteras de Shanghai. Utilizando un enfoque de bucle cerrado, esta empresa apenas puede gestionar sus operaciones típicas. Sin embargo, los últimos informes indican que Foxconn-Taiwán sólo funciona al 60% de su capacidad.
Hasta 30 empresas taiwanesas especializadas en piezas electrónicas han indicado que el brote de Covid-19 en el este de China y los cierres resultantes les han obligado a cerrar durante al menos una semana. Por ejemplo, Bosch (un distribuidor alemán de piezas de automóviles) ha suspendido la producción en sus plantas de Changchun y Shanghai. Otras dos plantas están ahora en régimen de cierre.
Del mismo modo, Pegatron Corp, especializada en el ensamblaje de los iPhones de Apple, ha interrumpido temporalmente sus operaciones en Kunshan y Shanghai. A menos que el cierre se alivie pronto, estas historias están destinadas a repetirse. El dolor no sólo se sentirá en Shanghái, sino en todo el mundo, especialmente en los sectores de la logística y el transporte marítimo.
Finalizar
El nuevo brote de Covid-19 en China ha desencadenado la política de tolerancia cero de contención en Shanghai. Esta es una ciudad clave y un centro de transporte marítimo en China. Los cierres resultantes han supuesto el cierre de fábricas y problemas de transporte con el personal que no acude a trabajar.
Debido a la importancia estratégica global de China para la industria del transporte marítimo, hay consecuencias de gran alcance en el comercio mundial, como la fluctuación de las tarifas. Incluso cuando se suavicen las restricciones, es probable que se produzca una acumulación de existencias que necesiten ser enviadas. Esto probablemente creará aún más caos en la industria logística y de transporte marítimo, que ya ha sido devastada por los efectos de la pandemia de Covid-19.
