Consecuencias prácticas para el sector marítimo
La noticia de que un panel de la Cámara de Representantes de EE.UU. iba a abrir una importante investigación sobre los transportistas marítimos suscitó la preocupación por el impacto en el sector. En concreto, a muchos les preocupa que esta medida pueda anunciar un nuevo enfoque de los precios abusivos. La audiencia del Congreso se centra en algunos de los principales nombres del sector marítimo, como Hapag-Lloyd, CMA CGM y Maersk. Este artículo explora las implicaciones prácticas para el sector marítimo.
Watchdog Expresses Interest In The Ocean Carrier Segment
Tres grandes transportistas marítimos fueron convocados a una audiencia de supervisión en el Congreso de Estados Unidos. El motivo de esta investigación es la denuncia de que los transportistas han aumentado considerablemente sus precios hasta el punto de contribuir a la inflación del combustible. La investigación correrá a cargo de dos subcomités dependientes del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes. El primero es el Subcomité Selecto sobre la Crisis del Coronavirus y el segundo es el Subcomité de Política Económica y del Consumidor.
Los líderes de los respectivos comités envían cartas a los responsables de Hapag-Lloyd, CMA CGM y Maersk con peticiones de información clave que se cree que se centran en el nivel de aumento de las tarifas. Esto se produce tras los informes de 2021 sobre los elevados recargos y tasas en el segmento de los transportistas marítimos. Estas investigaciones llevan implícita la suposición de que contribuyen a la inflación.
Renovado interés por el impacto de los operadores de buques portacontenedores de propiedad extranjera
Hapag-Lloyd, CMA CGM y Maersk forman parte de los diez operadores de buques portacontenedores que controlan hasta el 85% de la capacidad en todo el mundo. Los comités sugieren que se podría abusar de este poder de mercado. Se estableció una relación directa entre el aumento de las tarifas de transporte marítimo y las presiones inflacionistas en el mercado. De hecho, se ha acusado a los tres grandes de subir los precios más rápido que el aumento de sus propios costes.
El beneficio resultante de 150.000 millones de dólares ha despertado el interés del Congreso. Este nivel de rentabilidad es nueve veces mayor que el registrado por las empresas en 2020. Los legisladores argumentan que ofrecer tarifas de envío asequibles es esencial para las pequeñas y medianas empresas (PYME). De lo contrario, no podrían ganarse la vida si los costes de producción superan con creces los ingresos por ventas. Además, el Congreso está interesado en garantizar que las PYME sigan ofreciendo servicios de alta calidad a precios razonables.
Preocupación por las posibles distorsiones del mercado
Al escribir a Hapag-Lloyd, CMA CGM y Maersk, Raja Krishnamoorthi (demócrata de Illinois) y James Clyburn (demócrata de Carolina del Sur) expresaron su preocupación por el hecho de que Hapag-Lloyd, CMA CGM y Maersk pudieran haber practicado precios predatorios durante la pandemia del Covid-19. Los consumidores estadounidenses sentirían el impacto a través del aumento de los precios de los productos básicos. Las PYMES también tendrían que luchar contra el aumento de los costes de los insumos, lo que se reflejaría en su viabilidad y perspectivas empresariales.
Las comisiones del Congreso señalaron que Maersk es el segundo mayor transportista marítimo del mundo. Mientras que los costes operativos de la empresa aumentaron un 21% en 2021, el incremento medio de las tarifas fue del 83%. Søren Skou (consejero delegado de Maersk) fue el encargado de explicar esta discrepancia, sobre todo teniendo en cuenta que la mayor parte de las subidas de precios afectaban a Estados Unidos. Las subidas más costosas se produjeron en las rutas entre Asia y Estados Unidos. CMA CGM tuvo que explicar la importante diferencia entre los aumentos de costes y los márgenes de beneficios.
Precios altos y alta rentabilidad durante la pandemia de Covid-19
Los informes indican que CMA CGM obtuvo unos beneficios récord de más de 11.000 millones de dólares durante los tres primeros trimestres de 2021. Estas ganancias superaron los beneficios combinados de la compañía en la década anterior. Al dirigirse a Rodolphe Saadé (director general de CMA CGM), los legisladores sugirieron que la empresa ya había admitido que cualquier incremento en sus costes operativos de 2021 había sido cubierto con creces por el aumento de los ingresos. El resultado era que la empresa era más rentable que en los diez años anteriores.
Una historia similar se contó sobre Hapag-Lloyd, especialmente en relación con su ruta transpacífica, la vía para las importaciones estadounidenses desde Asia. Se informa de que la empresa ha aumentado las tarifas de flete en más de un 75% durante los tres primeros trimestres de 2021, una cifra notable por donde se la mire. Por ello, no es de extrañar que los ingresos aumentaran un 71% durante ese incremento. El beneficio global durante ese periodo se acercó a los 6.600 millones de dólares. Para contextualizar, esa rentabilidad es un aumento de diez veces los beneficios generados durante los primeros nueve meses de 2020.
Los políticos se preocupan por los posibles abusos del mercado en el transporte marítimo
El presidente Joe Biden ha planteado la cuestión de los elevados beneficios de las empresas de contenedores marítimos durante su discurso sobre el estado de la Unión de 2022. Tal vez en un reflejo de la preocupación de la clase política, los comités han solicitado documentos clave para ayudar en su investigación. La fecha límite para el cumplimiento es el 16 de marzo de 2022. La información referenciada abarca desde el 1 de enero de 2020 hasta la actualidad.
Información clave que debe producirse para el Congreso
Hapag-Lloyd, CMA CGM y Maersk deben proporcionar a las comisiones del Congreso los siguientes documentos antes de la fecha límite del 16 de marzo:
- Tarifas y gastos: Una lista completa de las tarifas que se cobran a los consumidores. Incluye las tarifas al contado de los contenedores de 20 y 40 pies. También incluye los recargos y tasas relacionados con el envío de materiales a lo largo de las rutas marítimas del Atlántico y del Pacífico. Además, el Congreso querrá ver los cargos por retención de materiales en cualquier puerto.
- Documentación: El Congreso exige todos los documentos (incluidas las comunicaciones con otros transportistas marítimos) relativos a las tarifas de transporte marítimo atlántico y transpacífico. Los documentos incluyen los relativos a los recargos y tasas. El Congreso también necesita tener acceso a la justificación y el procedimiento de fijación de esas tarifas.
- Incremento: El Congreso ha exigido el acceso a los documentos que describen y racionalizan los aumentos de tarifas, incluidas las tasas y los cargos. Los comités quieren información sobre la remuneración de los ejecutivos, la recompra de acciones, los dividendos y los ingresos.
- Clientes: La demanda incluye documentos sobre las comunicaciones de los clientes en relación con las tarifas atlánticas y transpacíficas. Los comités también necesitarán una lista de todos los contratos plurianuales con los clientes, incluyendo las tarifas y duraciones.
- Investigaciones: Las compañías deben presentar una lista de todas las investigaciones estadounidenses relacionadas con sus tarifas de rutas atlánticas y transpacíficas. La demanda incluye todos los documentos producidos o compartidos por las agencias policiales estadounidenses como parte de sus investigaciones.
Conclusión
Esta investigación se produce cuando hay un clamor por el aumento de las tarifas y la rentabilidad de las empresas que operan en el sector de la carga marítima. El Presidente Joe Biden ya ha anunciado la intención del gobierno federal de tomar medidas enérgicas contra las empresas sospechosas de aprovecharse. Recientes propuestas legislativas han expresado la intención de quitar la inmunidad antimonopolio a los transportistas marítimos.
