La industria del transporte marítimo se enfrenta actualmente a una disponibilidad de contenedores muy limitada. Uno de los efectos de esta situación es que los buques de carga están perdiendo un número cada vez mayor de contenedores por la borda. Las estadísticas comparativas del 30 de noviembre de 2020 frente al 31 de enero de 2021 indican un gran aumento en solo dos meses.
Hay un número limitado de opciones que están abiertas a los remitentes cuando las mercancías están involucradas en un accidente. Esto incluye eventos causados o agravados por las condiciones climáticas. Una de las opciones que se puede utilizar es pedirle a la aseguradora que cubra parte o la totalidad de los costos de reemplazo. Sin embargo, esa opción solo está disponible para aquellos que tienen una póliza de seguro adecuada y actualizada.
Es de interés para las empresas tener un plan de contingencia que no solo prevenga accidentes, sino que también garantice que las pérdidas se minimicen después de un accidente. Como punto de partida, las empresas deben intentar comprender por qué aumentan los accidentes durante este tiempo. Luego, la siguiente etapa es considerar los riesgos y alternativas para que tomen la mejor decisión. En última instancia, se trata de proteger la cadena de suministro de eventos inesperados y en gran medida fuera de su control.
La demanda de envío
Una de las razones del aumento de los accidentes es la demostrable alta demanda de espacio de envío. Para satisfacer la demanda, las compañías navieras están apilando grandes cantidades de carga en equipos cada vez más estrechos. En el pasado, este habría sido el momento para un período de envío más lento. Sin embargo, eso no ha sucedido esta vez porque cada vez más empresas quieren enviar rápidamente su carga luego de la pandemia de COVID-19.
Hay más demanda de comercio electrónico y el envío es una parte importante de esa cadena de suministro, especialmente si se trata de los dos gigantes económicos del mundo: Estados Unidos y China. La ralentización que suele ocurrir en invierno no se ha producido este año. En todo caso, la demanda ha aumentado cada día que pasa.
En un momento en el que se supone que la fiebre navideña está disminuyendo, existe una creciente demanda de servicios de envío. El Año Nuevo chino y las inclemencias del tiempo han añadido un sentido de urgencia a prácticamente todos los envíos. Los barcos deben moverse durante toda la temporada, independientemente del clima y los días festivos. Es una pesadilla logística tratar de satisfacer la demanda que no se satisface con la cantidad de barcos disponibles.
Los barcos más nuevos apilan contenedores hasta 10 niveles y esto es demasiado arriesgado. Incluso a medida que los barcos se hacen más grandes, existe la preocupación de que no puedan hacer frente a todas las cargas que se les colocan. Se supone que los nuevos buques portacontenedores ultra grandes (ULCS) deben hacer frente a todo lo que se les arroja. Incluso el aumento resultante en la capacidad de TEU desde 2018 no ha podido satisfacer la demanda actual.
Por lo tanto, los límites peligrosos se están llevando a sus límites. Estos gigantescos barcos están diseñados para rodar y cabecear. Sin embargo, cuando aumenta la carga a una determinada altura, corre el riesgo de desestabilizar la embarcación. Esto se puede ver cuando los barcos comienzan a balancearse o incluso a volcarse cuando se amontonan con carga.
El último incidente involucró una pérdida de 260 contenedores que ocurrió cerca de Japón en febrero de 2021. Mal tiempo fue parte del problema. Sin embargo, algunos expertos están convencidos de que estos buques se están sobrecargando para satisfacer la creciente demanda. Por lo tanto, se espera que en algún momento los reguladores de la industria impongan restricciones en la altura para embarcaciones como las ULCS. Tal movimiento, si ocurre, restringiría la capacidad de envío incluso más de lo que es ahora.
Evaluar el riesgo
Las empresas deben realizar una evaluación de riesgos considerada mientras cargan estos buques. Los costos de compensar la carga perdida pueden ser mucho más altos que los que se incurren al decir no al exceso de carga. Considerando que, en general, la industria es segura y los vertederos de contenedores no son la norma; cuando suceden, causan mucho daño. Hubo un incidente que involucró a ONE Apus, lo que provocó que más de 1800 contenedores se cayeran por la borda a fines de noviembre de 2020.
Por contexto, esta fue la segunda pérdida de carga más grande en toda la historia del transporte marítimo. Algunas estimaciones indican que es probable que se produzca una pérdida total de 200 millones de dólares. Estos son costos que la industria del transporte marítimo no puede afrontar cuando intenta hacerse con la creciente demanda de espacio.
Una de las respuestas esperadas fue una declaración de promedio general para ofrecer orientación y apoyo a las empresas navieras. Esto permitiría que la responsabilidad financiera por las pérdidas se compartiera entre todos los cargadores que tenían mercancías en la navegación. La idea sería que aquellos con carga ilesa ayudarían a aquellos que habían perdido carga para que se compartiera el riesgo.
Esa esperanza no parece estar llegando a buen término dados los eventos como el incidente de ONE Apus, que ha dañado la confianza del cliente. Eso significa que los remitentes deben negociar acuerdos específicos con sus aseguradoras. De lo contrario, tendrán que lidiar con brechas de inventario que son difíciles de salvar si su carga está a bordo y en tránsito.
Otros problemas surgen cuando los contenedores en un buque colapsan. Para empezar, la descarga se convierte en un proceso delicado que requiere muchos recursos. Además, existe un proceso de espera antes de que la carga que se encuentre ilesa pueda llegar a su destino. Eso puede agregar meses a las rutas de suministro habituales. Por ejemplo, para la tercera semana de febrero de 2021, solo se habían descargado 943 contenedores del ONE Apus.
Mantener la carga segura
Quizás la mejor opción es asegurarse de que la carga esté segura durante el envío. Las empresas hacen esto mediante la cobertura de riesgos. Esto se puede hacer configurando redundancias en cadena en las que se puede confiar en caso de que se produzca un incidente importante. En estos casos, algunos proveedores de respaldo pueden acudir al rescate y asegurarse de que los clientes finales obtengan sus productos.
Si no lo hace, es posible que las empresas tengan que reemplazar los bienes perdidos directamente de los proveedores originales. Esto depende de los ciclos del producto que sean relevantes para la carga. Es posible que otros tengan que esperar hasta que se vuelva a realizar la producción. Luego está la opción de reservar un costoso flete aéreo que puede compensar el tiempo perdido.
Luego está la opción de obtener pólizas de seguro claras y completas. Las pólizas de seguro flexibles tienen la ventaja de cubrir los bienes independientemente de su ubicación. Es una mejora en las políticas restringidas que están vinculadas a ubicaciones, carriles o incluso puertos.
Esta es una era de cambios de ruta si hay una emergencia o un bloqueo en algún lugar. La pandemia de COVID-19 ha condicionado a la industria a esperar lo inesperado. Estos cambios de última hora pueden causar retrasos y el remitente no quiere verse restringido por los términos de su póliza de seguro.
También tiene sentido involucrarse en una crisis financiera sofisticada y detallada. Esto puede suceder antes de que ocurra un accidente. La empresa debe estar al tanto de los costos y retrasos que pueda tener que afrontar para poder planificar. Algunas de las cosas a considerar incluyen deducibles, documentación, costos de tiempo, incrementos de primas y modalidades de reemplazo. Dichos planes deben incluir un aspecto a corto y largo plazo.
El seguro de carga es solo una fracción del valor de las mercancías en tránsito. Aquellos que vuelan con esperanza pueden sentirse decepcionados, pero el seguro es bastante asequible. El seguro debe ser una cuestión de rutina y las empresas deben asegurarse de estar siempre al día.
Tiene sentido optar por esos paquetes que son deducibles cero. Además, es mejor trabajar con aseguradoras que no tengan procesos burocráticos extendidos para presentar una reclamación. Seleccione pólizas que lo cubran independientemente de la ubicación o la ruta.
Conclusión
Hay mucha demanda de espacio para envíos. Eso significa que las compañías navieras están comenzando a correr riesgos al sobrecargar la carga. La consecuencia es un aumento de accidentes costosos. Las empresas deben realizar una evaluación de riesgos y un plan de contingencia para mitigar estos problemas. En el corazón de la solución está la necesidad de encontrar pólizas de seguro que sean lo suficientemente flexibles y completas para ayudar a su empresa en caso de que ocurra un accidente con su carga a bordo.
