Ahora las tornas han cambiado y otros puertos se enfrentan a atascos
Hay un nivel récord de atascos en el tráfico de contenedores. Además, el sector se enfrenta a un retraso que sigue aumentando cada día. Por ejemplo, hasta 92 buques están atascados en colas que se extienden por todos los puertos norteamericanos, y Savannah representa el 45% del retraso. En estas circunstancias, es un error fijarse sólo en los grandes puertos, como Long Beach / Los Ángeles, ya que no ofrecen una imagen completa a pesar de ser las mayores puertas de entrada de contenedores en América. Mientras que estos dos puertos han reducido el número de buques en espera de un máximo de 109 a principios de año a sólo 20, la tendencia general en la industria es hacia la congestión.
Consecuencias para la logística y el comercio internacional
Algunos analistas sugieren que la actual congestión de los puertos norteamericanos ha vuelto a entrar en territorio récord, especialmente en lo que respecta al tráfico de altura. Se había anticipado que los máximos de febrero y enero representarían el pico de la congestión. En ese momento, unos 150 buques portacontenedores esperaban frente a las costas. Sin embargo, cerca del 70% de todos esos buques en espera estaban en Long Beach / Los Ángeles. Ahora las tornas han cambiado y otros puertos se enfrentan a atascos.
El jueves se informó de que 153 barcos se mantenían a la espera. Sin embargo, esta vez la mayoría de esos barcos estaban en los puertos del Golfo y de la Costa Este. Otra diferencia significativa es que el anterior amontonamiento en la Costa Oeste estaba muy centralizado. La visibilidad y la publicidad que rodean a esa fase de la congestión significaron que era mucho más fácil de rastrear o abordar. Como resultado, la congestión actual está más repartida. Eso significa que no está atrayendo tanta atención, lo que puede reducir la posibilidad de un plan de mitigación o intervención temprana.
Una nueva realidad de importantes retrasos en los puertos estadounidenses
Cuando la congestión portuaria pareció remitir a finales de mayo a principios de junio, hubo motivos para el optimismo. De hecho, las colas habían vuelto a caer dentro del margen de los dos dígitos. Por ejemplo, 92 buques esperaban en alta mar el 10 de junio. A la cabeza estaban Savannah, en Georgia (25); Long Beach / Los Ángeles (20); Nueva Jersey / Nueva York (18); y Houston (14). Sin embargo, las cosas no tardaron en empeorar. El 8 de julio, la cola se elevó a 125 antes de llegar a 136 menos de una semana después. El 19 de julio, 140 barcos seguían esperando. Actualmente, se habla de más de 150 buques atrapados en la congestión.
La mañana del jueves trajo noticias desalentadoras de Marine Traffic, que informa de los datos sobre la posición de los buques. Savannah rompía el récord de 41 buques portacontenedores en alta mar. Long Beach / Los Ángeles mantenía 8. Houston informaba de 33. Nueva Jersey / Nueva York tenía 10. Vancouver en la Columbia Británica tenía 16. Oakland en California tenía 15. Otros puertos informaron colectivamente de diez buques retenidos. De hecho, las colas aumentaban en Savannah y Vancouver. Los puertos de la Costa Este y del Golfo sumaban 51 buques retenidos. Tanto Houston como Savannah informaron de un aumento de los retrasos.
Diferencias significativas en los tiempos de espera a lo largo del tiempo
Aunque el sector informó de los retrasos en general, la experiencia en cada puesto fue diferente. Vessels Value es un proveedor de datos con sede en el Reino Unido y notificó diferencias significativas en los tiempos de espera al revisar las 10 principales terminales de la Costa Este. De hecho, había diferencias significativas entre las terminales incluso en el mismo puerto. Se citaron cuatro terminales de la Costa Este como ejemplos de tiempos de espera significativos, entre ellas las terminales APM de Nueva York y Elizabeth en Nueva Jersey / Nueva York, y las terminales de Savannah y Garden City en el puerto de Savannah.
Otros puertos obtuvieron mejores resultados en cuanto a tiempos de espera, como las terminales de Maher y Port Newark, en Nueva York/Nueva Jersey. Otro grupo con mejores resultados era el de las terminales Norfolk International y Virginia International Gateway (Norfolk – Virginia). Asimismo, la terminal de Packer Avenue, en Filadelfia, funcionaba relativamente bien, y la terminal de Wando Welch (Charleston – Carolina del Sur) tenía unos tiempos de espera relativamente buenos.
Algunos expertos culpan a los temores de la mano de obra portuaria
Se especula con que los temores relacionados con la mano de obra portuaria pueden haber instituido los cambios en los tiempos de espera. Por ejemplo, la congestión en las Costas Este y del Golfo aumentó durante el mes de junio, cuando debían comenzar los nuevos contratos anuales. Este fue también el último mes del contrato laboral de la Costa Oeste que había estado en vigor con el sindicato de estibadores ILWU. Akhil Nair, de Seko Logistics, opinó sobre el impacto de las primeras amenazas de posibles huelgas del ILWU. Esto ocurrió cuando la Costa Oeste se enfrentaba a limitaciones laborales.
Por lo tanto, se produjo un cambio automático en la temporada de contratos para aquellos clientes que dependían de los cargadores tradicionales de la Costa Oeste. Algunos pidieron ser reubicados en la Costa Este, ya que una cobertura contractual iba a repercutir en las operaciones del sector naviero. Otros plantean que puede haber un elemento de sobrecompensación. Por ejemplo, la congestión en la Costa Este se ha asociado con un cambio en el diseño de la cadena de suministro y el impacto de los que se cubren para posibles incidentes. Otra posibilidad es que la cobertura se centre en la actividad imprevisible/previsible de la Costa Oeste y los incidentes asociados.
Finalizar
Se trata de una crisis que está a la vista. Por ejemplo, quienes visiten las playas de Hilton Head Island probablemente verán en el horizonte grandes buques de carga que se dirigen lentamente al puerto de Savannah para esperar a ser procesados. Este puerto está reportando días de 8 días. El jueves por la mañana, había más de 40 barcos procedentes de países como Liberia, Hong Kong, Portugal y Singapur esperando su turno. La consecuencia es que miles de contenedores de 20 y 40 pies están esperando. Pronto el consumidor empezará a sentir el calor.
