Macao, es una región administrativa especial de China, ubicada al sur de Hong Kong, a la que con frecuencia se refieren como “Las Vegas del Este,” se le asocia con juegos de azar, vida nocturna, ostentosos complejos turísticos y ahora… ¿accidentes de ferrys? Podría pensarse que la colisión de un ferry contra un buque de carga la semana pasada sería una gran noticia – de hecho, lo es— pero de ningún modo es este el primero de estos accidentes. En los últimos años, en las concurridas aguas de Hong Kong se han producido varios accidentes de ferrys en horas de la noche, incluyendo uno a penas el pasado octubre y otro unos meses antes.
Entonces ¿Cuál es el punto? La ruta del ferry entre Hong Kong-Macao es sorprendentemente concurrida, trasladando pasajeros de un lado a otro entre estos dos lugares varias veces al día – y a menudo, aproximadamente cada diez minutos. Por supuesto, las personas están ansiosas de llegar a la meca de los juegos de azar y por esta razón los ferrys operan a altas velocidades. Por eso, viajan en las rutas estrictamente reguladas, que a su vez son fuertemente controladas. El gobierno utiliza un sistema similar al de los controladores de tráfico aéreo, con el objeto de asegurarse que los ferrys realicen traslados seguros.
Durante mucho tiempo navegaron tranquilamente en el Mar del Sur de China, pero el reciente incremento en el tráfico marítimo ha ocasionado que esta región se vuelva mucho más congestionada que nunca. Algunas veces, los barcos que operan en la Pearl River Delta (un centro industrial en la costa sur de China) ingresan en las rutas de navegación designadas para los ferrys. Si combinamos esto con el mal tiempo frecuente que reduce notablemente la visibilidad, se obtiene como resultado una tormenta perfecta para los accidentes de buques.
Este particular accidente, ocurrió en las aguas al oeste de Hong Kong, ocasionando daños significativos al arco derecho del catamarán. Resultaron heridas 35 personas, las cuales fueron evacuadas de la embarcación en camillas y sillas de ruedas. Afortunadamente, la mayoría de las víctimas sufrieron heridas menores y solamente una de ellas permanece en un hospital local desde el día 22. El ferry de alta velocidad era operado por Shun Tak-China Travel Ship Management, Ltd., y estaba realizando uno de sus numerosos viajes programados hacia Macao. El operador marítimo informó que el ferry viajaba a una velocidad aproximada de 40 nudos (74 kilómetros por hora) y no se desvió de su ruta normal. Cuando se produjo el accidente alrededor de las 11:00pm, la visibilidad era clara, aunque los viajes nocturnos suelen ser más difíciles.
A pesar de este accidente, se puede estar seguro que Hong Kong sigue siendo uno de los centros marítimos más seguros del mundo. Existen fuertes regulaciones tanto en la administración del puerto como en el mantenimiento de las embarcaciones y el gobierno local confirmó que están investigando minuciosamente la causa exacta de dicho accidente. Por ahora, no es necesario cancelar ningún viaje a Hong Kong. Con el número de ferrys que a diario atraviesan fácilmente las aguas, el número de barcos que colisionan representan una proporción mínima.