La congestión del puerto de Yantian (China) está dando dolores de cabeza a los expertos del sector. Uno de los principales problemas derivados de esta congestión es la incapacidad de planificar y prestar un servicio logístico coherente. Esta es una de las muchas interrupciones que se esperan en el sector del transporte marítimo. Esto requiere una planificación y soluciones creativas.
Algunos expertos han sugerido que la congestión de Yantian es incluso peor para la industria que el bloqueo del Canal de Suez, causante del caos esta primavera. Ciertamente, el problema de Yantian es mayor que las otras dificultades de congestión a las que se enfrentan los puertos de Long Beach y Los Ángeles. La mera magnitud de las rutas comerciales significa que el impacto se va a sentir a lo largo y ancho.
Golpear a un sector marítimo ya maltrecho
Mientras que los problemas del Canal de Suez fueron importantes y atrajeron mucha atención de los medios de comunicación, sólo afectaron a un número limitado de regiones. Yantian es un asunto diferente, ya que actúa como centro de exportación para los lucrativos mercados de Norteamérica, Europa, Oceanía y América Latina. Se trata de un problema adicional que pone en jaque a una industria ya desbordada que se enfrenta a nuevos y singulares desafíos.
El sector del transporte marítimo ha sufrido unos meses difíciles, no por la demanda, sino por una demanda que supera la oferta. Los sistemas logísticos existentes parecen no responder a estos desafíos. El sector ha tenido que lidiar con la escasez de equipos y los clientes se quejan de la menor fiabilidad en términos de programación.
Las estadísticas son simplemente inaceptables. Por ejemplo, la fiabilidad del transporte y la recogida de la carga a tiempo se sitúa en un 5%. Se trata de un descenso drástico respecto al mínimo del 80% que se pregonaba el año anterior. Los transportistas marítimos están introduciendo cada vez más salidas en blanco. Otros están saltándose puertos para mejorar su porcentaje de fiabilidad.
Los envíos que se saltan hoy van a parar a los atrasos de mañana. Los problemas se acumulan literal y figuradamente. Hasta que la demanda disminuya, estos problemas continuarán. Los cargadores, los transportistas y las empresas de logística tienen que pensar en varias soluciones potenciales que podrían ayudarles a evitar lo peor de las crisis combinadas.
Primera solución: Estar abierto a las realidades de la hiperflexibilidad
Son situaciones que exigen un mayor nivel de flexibilidad, ya que todo es imprevisible. Esta flexibilidad puede implicar una revisión de la estructura organizativa interna para que responda a las tendencias del mercado. Hay que tener en cuenta la importancia de poder cambiar rápidamente de puerto si se tienen problemas insalvables. Los transportistas tienen que gestionar su capacidad de forma creativa para superar los largos retrasos y la escasez.
Durante mucho tiempo se animó a la industria naviera a mejorar su flexibilidad para prepararse para los tipos de crisis a los que se enfrenta hoy en día. Si se están produciendo retrasos de 10 a 15 días en Yantian, significa que se están perdiendo potencialmente semanas de su programación por estar parados. Las listas de espera habituales son de entre dos y siete días, por lo que es el momento de actuar para devolver cierta paridad a los horarios.
Una de las formas de conseguir flexibilidad es cambiar de modo, de puerto y de operación en función de las condiciones del mercado. Esta debe ser una estrategia activa que se apoya en los flujos de información del sector. Los días de los ajustes anuales han terminado. El mercado está cambiando demasiado rápido y los que se queden atrás pagarán el coste. Hay que dar prioridad a todo el espacio disponible y utilizarlo de forma imaginativa para enviar el mayor número posible de productos en el menor tiempo posible.
Ya hemos visto esta estrategia en acción cuando se registraron retrasos en Los Ángeles. Los transportistas y cargadores más avispados se cambiaron al puerto de Oakland. Sin embargo, Oakland está ahora congestionado por esta razón, y tiene sentido volver a LA si es una opción mejor. Además, también es posible encontrar un puerto alternativo con el que trabajar. Los que sigan siendo fieles a Oakland pronto se verán atascados durante semanas.
Es importante basar cualquier estrategia en la información. Uno de los hechos actuales es que los transportistas se están desplegando principalmente en la Costa Oeste de Estados Unidos (USWC). Esto está creando complejidades en el encaminamiento de las mercancías hacia el interior. Por ejemplo, hay informes de congestión ferroviaria y escasez de chasis. Por tanto, los transportistas están limitando las opciones para los contenedores que se trasladan al interior. Algunos cargadores y transportistas están aprovechando sus conexiones de transporte y transbordo para hacer frente a la afluencia de contenedores que terminan en la USWC.
El transporte aéreo sigue siendo una solución para las mercancías más ligeras, teniendo en cuenta su considerable coste en comparación con el transporte marítimo. Hay ciertas mercancías que simplemente no son adecuadas para el transporte aéreo. Una solución mucho más práctica es considerar la mezcla y combinación de modos. Por ejemplo, el uso de LCL y aéreo, dependiendo de los productos y del precio que el cliente esté dispuesto a pagar.
Los cargadores y transportistas no deben limitarse en las soluciones que eligen. Es importante contar con los socios adecuados para hacer frente a cualquier problema. La tecnología es otra posible ayuda. Los que tienen la ventaja de la habilidad llegan a la mesa de negociación con una ventaja competitiva incorporada. Asegúrese de contar con una sólida red interior para reducir los tiempos de espera y de entrega de sus clientes.
Segunda solución: Gestionar los retos mediante la ultrapriorización
En una crisis como ésta, hay que tomar decisiones difíciles. No todas las opciones son viables o urgentes. Asegúrese de conocer las clasificaciones de los envíos y sus implicaciones para su modelo de negocio. Aproveche cualquier oportunidad de recogida que se le presente. Sobre todo, no tenga miedo de abandonar las opciones que muestren signos de fracaso.
Las empresas que comercian con artículos de temporada son especialmente vulnerables a la hora de establecer prioridades. Su ventana de venta es limitada, y creen que deben seguir con los modelos antiguos para sobrevivir, independientemente de las circunstancias. El razonamiento es que hay una ventana excesivamente pequeña en la que los clientes van a comprar piscinas, y muebles de patio, por ejemplo. Sin embargo, eso no significa que haya que estar en todas partes y todo para todos.
Mientras que lo ideal es dar prioridad a todos sus envíos, prepárese para identificar aquellos elementos de máxima prioridad a los que hay que dar prioridad. La priorización comienza ahora para que, cuando se le presenten opciones y una crisis, pueda tomar las decisiones difíciles. El envío LCL es un ejemplo de opción en la que usted permite que partes específicas de sus envíos vayan antes que otras porque son ultra prioritarias.
Tercera solución: Hacer un uso estratégico de los datos históricos
Los datos son un recurso clave a la hora de gestionar estas crisis. Los actores de mayor éxito en el sector del transporte marítimo son los que pueden hacer referencia a su pasado para predecir su futuro. Es imprescindible posicionarse como experto y ser el primero en saber cuándo suceden las cosas. Los patrones cíclicos son un hecho en este sector y eso ofrece oportunidades de aprendizaje.
Es un grave error descartar los datos históricos por considerarlos viejos y anticuados. Hay empresas que miran hacia atrás, a dos décadas de big data, para informar su toma de decisiones actual. Todos los oficios principales se han visto sacudidos por la crisis del transporte marítimo, por lo que podría ser una buena idea mirar por el espejo retrovisor para ver qué hicieron nuestros predecesores cuando se enfrentaron a problemas similares. Los datos históricos no sólo se refieren al mercado, sino también a cómo su modelo de negocio ha afrontado la adversidad en el pasado.
El aprendizaje genera resiliencia. Las cosas están destinadas a mejorar porque ya han mejorado antes. Puede haber mucha información crítica escondida en tus archivos. La clave está en extraer lo que necesitas y hacerlo relevante para la situación a la que te enfrentas hoy. Por ejemplo, puede que haya sobrevivido antes cambiando sus centros de distribución y contratando algunos servicios. Recoge esos contactos y vuélvelos a contratar.
Finalizar
La alta demanda de servicios de transporte no es un problema temporal. Ha llegado para quedarse. En lugar de quejarse del impacto negativo que tiene en las empresas, hay que pensar en nuevas soluciones. Estas incluyen una mejor priorización, organización, gestión, flexibilidad y aprendizaje.
