Introducción
A medida que los gobiernos de Estados Unidos y Europa endurecen la normativa sobre abusos de los derechos humanos, las empresas que se abastecen de baterías podrían enfrentarse a bloqueos de envíos, repercusiones legales e importantes daños a su reputación si no garantizan el cumplimiento de la normativa. Este artículo explora las conclusiones del informe, destacando las implicaciones más amplias para la industria logística y esbozando estrategias que las empresas pueden utilizar para navegar por este panorama cada vez más complejo. Desde el impacto en el mercado mundial de vehículos eléctricos hasta el riesgo de interrupción de las cadenas de suministro, analizamos lo que está en juego y cómo pueden adaptarse las empresas.
Alcance del trabajo forzado en la cadena de suministro de baterías
Las baterías de iones de litio son componentes fundamentales de una amplia gama de productos, desde vehículos eléctricos hasta sistemas de almacenamiento de energía a escala de red (BESS). Sin embargo, las complejas y opacas cadenas de suministro que producen estas baterías a menudo implican violaciones de los derechos humanos, sobre todo en la extracción y refinado de materias primas como el litio, el cobalto y el níquel.
Según Infyos, empresas como CATL y Gotion -dos de los mayores fabricantes de baterías del mundo- podrían estar directa o indirectamente vinculadas a prácticas de trabajo forzoso, sobre todo en la región autónoma uigur de Xinjiang (China). Esta región ha sido el centro del escrutinio internacional debido a las acusaciones de trabajos forzados que afectan a musulmanes uigures. CATL, que posee más del 30% de la cuota de mercado mundial de baterías de iones de litio, ha negado estas acusaciones. Sin embargo, el continuo escrutinio ha desencadenado acciones legislativas, como la Ley estadounidense de Prevención del Trabajo Forzoso de los Uigures (UFLPA) y el próximo Reglamento de la UE sobre baterías, destinadas a frenar estas violaciones.
Principales actores del sector de las baterías
- CATL y BYD: dos empresas chinas que controlan más del 50% del mercado mundial de baterías de iones de litio.
- LG Energy Solution y Panasonic: Principales actores con sede en Corea del Sur y Japón, respectivamente.
- Gotion y CALB: fabricantes chinos de baterías que también son proveedores clave del mercado mundial.
Las consecuencias del incumplimiento de las leyes sobre trabajo forzoso son graves. Según la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos, el año pasado se incautaron productos por valor de más de 1.400 millones de dólares debido a infracciones de la UFLPA. Es probable que esta tendencia se intensifique a medida que las autoridades redoblen sus esfuerzos para hacer cumplir la ley. Para los proveedores logísticos, esto podría significar la necesidad de sortear restricciones a la importación cada vez más complicadas, retrasos e incluso sanciones económicas.
Impacto en la logística y el comercio mundiales
Las implicaciones de las violaciones del trabajo forzoso en la cadena de suministro de las baterías de iones de litio son especialmente graves para la industria logística. Dado el carácter global de la producción de baterías, las materias primas se extraen a menudo en un país, se refinan en otro y se ensamblan en múltiples lugares antes de que el producto final se envíe a todo el mundo.
1. Interrupciones en el flujo de la cadena de suministro
Si se descubre que las baterías de iones de litio están vinculadas al trabajo forzoso, podría impedirse su entrada en mercados clave como Estados Unidos y Europa. Esto tendría un efecto cascada en los calendarios de envío, las operaciones de almacenamiento y las redes de distribución. Fabricantes, minoristas y proveedores de servicios logísticos correrían el riesgo de sufrir escasez de existencias y retrasos en las entregas, con la consiguiente pérdida de ingresos y aumento de los costes operativos.
Por ejemplo, en 2023, EE.UU. confiscó más de 1.000 millones de dólares en mercancías relacionadas con acusaciones de trabajo forzoso en virtud de la UFLPA. Si se toman medidas de aplicación similares contra los fabricantes de baterías, los operadores logísticos se enfrentarán a complejos procedimientos de cumplimiento para evitar costosos retrasos. Esto podría conducir a una mayor dependencia de proveedores alternativos, mayores costes de transporte y primas de seguro más elevadas para los envíos de alto riesgo.
2. Aumento de los costes de cumplimiento de la normativa
Garantizar el cumplimiento tanto de la UFLPA como del Reglamento de la UE sobre baterías exigirá importantes inversiones en diligencia debida y transparencia de la cadena de suministro. Los proveedores logísticos tendrán que colaborar estrechamente con los fabricantes de baterías para rastrear el origen de las materias primas, verificar las prácticas de los proveedores y mantener una documentación rigurosa. Es probable que estos procesos aumenten los gastos administrativos y los plazos de entrega.
Además, el incumplimiento de estas normas podría acarrear multas considerables. En la UE, los productos que incumplan las normas de derechos humanos podrían ser objeto de prohibiciones de comercialización, mientras que en EE.UU., las infracciones podrían acarrear sanciones económicas y demandas judiciales de las partes interesadas. Esto representa un riesgo importante para los proveedores logísticos, en particular para los que transportan grandes volúmenes de baterías de iones de litio.
Además, el incumplimiento de estas normas podría acarrear multas considerables. En la UE, los productos que incumplan las normas de derechos humanos podrían ser objeto de prohibiciones de comercialización, mientras que en EE.UU., las infracciones podrían acarrear sanciones económicas y demandas judiciales de las partes interesadas. Esto representa un riesgo importante para los proveedores logísticos, en particular para los que transportan grandes volúmenes de baterías de iones de litio.
A medida que aumente la demanda de baterías de iones de litio, también podría aumentar la volatilidad del mercado debido a las interrupciones de la cadena de suministro. La escasez de materias primas clave como el litio, el cobalto y el níquel, combinada con la posibilidad de que se produzcan bloqueos en los envíos por trabajos forzados, podría hacer subir los precios en todo el sector. Por ejemplo, los precios del cobalto se han disparado un 40% en el último año debido a las restricciones de suministro, según la Bolsa de Metales de Londres. Si las restricciones normativas provocan nuevos cuellos de botella en la cadena de suministro, es probable que esta tendencia continúe.
Las empresas de logística tendrán que ajustar sus modelos de precios para tener en cuenta estos mayores costes, que podrían repercutirse en los consumidores en forma de precios más altos para los vehículos eléctricos y otros productos alimentados por baterías. Según BloombergNEF, el coste de las baterías de los vehículos eléctricos podría aumentar hasta un 10% en los próximos dos años, debido sobre todo a las limitaciones de la cadena de suministro y a los costes relacionados con el cumplimiento de la normativa.
Estrategias clave para los proveedores de logística
Navegar por las complejidades de una cadena de suministro en riesgo de violaciones del trabajo forzoso requiere un enfoque proactivo y estratégico. He aquí varias estrategias clave que los proveedores logísticos y los fabricantes pueden utilizar para minimizar las interrupciones y garantizar el cumplimiento:
1. Reforzar la diligencia debida a los proveedores
El primer paso para mitigar los riesgos del trabajo forzoso es mejorar la transparencia en toda la cadena de suministro. Las empresas de logística deben colaborar estrechamente con fabricantes y proveedores para rastrear los orígenes de las materias primas y garantizar que se obtienen de forma ética. Esto puede hacerse a través de auditorías de terceros, tecnología blockchain o asociaciones con iniciativas de abastecimiento ético. Un informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) reveló que las empresas con procedimientos sólidos de diligencia debida tenían un 30 % menos de probabilidades de sufrir interrupciones en la cadena de suministro relacionadas con violaciones de los derechos humanos.
2. Invertir en tecnología para aumentar la visibilidad
Herramientas digitales como las plataformas de gestión de la cadena de suministro basadas en IA pueden ayudar a los proveedores de servicios logísticos a obtener información en tiempo real sobre el flujo de mercancías y materiales. Estas herramientas pueden identificar riesgos en la cadena de suministro y permitir a los responsables de logística tomar decisiones basadas en datos para mitigarlos. Por ejemplo, la plataforma de Infyos permite a las empresas rastrear y registrar las acciones de los proveedores, lo que ayuda a garantizar que se tomen medidas para mitigar los riesgos de trabajo forzoso.
3. Diversificar las cadenas de suministro
Otra estrategia fundamental es diversificar las cadenas de suministro para reducir la dependencia de las regiones de alto riesgo. Por ejemplo, los proveedores logísticos podrían explorar asociaciones con proveedores de regiones con un historial más sólido en materia de derechos humanos, como Australia o Canadá, donde las prácticas de extracción de litio y cobalto se rigen por normas laborales más estrictas. La diversificación también ayuda a las empresas a reforzar su resistencia frente a los riesgos geopolíticos y la volatilidad de los mercados.
4. Colaborar con gobiernos y ONG
Los proveedores logísticos y los fabricantes deben colaborar estrechamente con gobiernos, grupos industriales y organizaciones no gubernamentales (ONG) para garantizar el cumplimiento de las nuevas normativas y abogar por prácticas laborales justas en las cadenas de suministro mundiales. Las asociaciones con organizaciones como la Fair Labor Association (FLA) o la Responsible Cobalt Initiative (RCI) pueden ayudar a las empresas a mantenerse informadas sobre las mejores prácticas del sector y asegurarse de que sus cadenas de suministro cumplen las normas éticas.
Consecuencias a largo plazo para la industria logística
A medida que aumente la demanda mundial de baterías de iones de litio, se intensificará la presión sobre los proveedores logísticos para que mantengan cadenas de suministro éticas. Los riesgos de trabajo forzoso señalados por el informe de Infyos sugieren que una parte significativa del sector debe replantearse su enfoque de la gestión de la cadena de suministro.
Mayor control y cambios en el mercado
A largo plazo, las empresas que no aborden los riesgos del trabajo forzoso podrían sufrir daños en su reputación y repercusiones legales. A medida que los consumidores son más conscientes de las implicaciones de sus compras para los derechos humanos, favorecen cada vez más a las marcas que dan prioridad al abastecimiento ético. Según una encuesta realizada en 2023 por Nielsen, el 73% de los consumidores mundiales afirmaron que dejarían de comprar a una marca si descubrieran que esta utiliza trabajo forzoso en su cadena de suministro.
Este cambio en el sentimiento de los consumidores podría dar lugar a importantes reajustes del mercado, y las empresas que invierten en cadenas de suministro transparentes y éticas obtendrían una ventaja competitiva. Los proveedores logísticos que apoyen a estas empresas garantizando el cumplimiento de las normas de derechos humanos también podrían beneficiarse de mayores oportunidades de negocio.
Conclusión
Los riesgos del trabajo forzoso en la cadena de suministro de baterías de iones de litio plantean importantes retos tanto para los fabricantes como para los proveedores de logística. Con un 75% de la cadena de suministro en riesgo de violar las leyes de EE.UU. y la UE, las empresas deben tomar medidas inmediatas para garantizar el cumplimiento o enfrentarse a graves consecuencias financieras y de reputación. Reforzando la diligencia debida de los proveedores, invirtiendo en tecnología, diversificando las cadenas de suministro y colaborando con las partes interesadas del sector, los proveedores logísticos pueden sortear las complejidades de este panorama en evolución y construir cadenas de suministro más resistentes y éticas. A medida que aumenta la demanda de baterías de iones de litio, el sector logístico debe adaptarse para garantizar que las violaciones de los derechos humanos no tengan cabida en la cadena de suministro mundial.
