Unos 24 millones de contenedores llegan a nuestros puertos y fronteras al año. Garantizar que cada uno sea seguro de ingresar al país es un enorme trabajo en el cual entran en acción los funcionarios de aduanas. Existen una serie de razones por las que su carga podría ser detenida y hasta incautada, sobre todo si Usted no está familiarizado con el procedimiento adecuado. Con esto en claro, a continuación les presentamos cierta información y algunos datos para ayudarle a permanecer fuera del radar del CBP.
Sobre el servicio de Aduanas y Control de Fronteras (CBP)
Aunque la mayoría de los ciudadanos de los Estados Unidos no interactúan con los funcionarios de Aduanas y Protección de Fronteras a diario, el CBP es una de las agencias policiales en el país. Mientras que los funcionarios policiales están ocupados rastreando a los propios criminales del país y la CIA persigue espías en el extranjero, el CBP se ocupa de proteger las fronteras. Los funcionarios de aduana tienen grandes responsabilidades, incluyendo la de identificar y arrestar terroristas, hacer cumplir las leyes en materia de comercio internacional e incautar material ilícito que ingrese al país.
Actualmente hay más de 60.000 personas trabajando para el CBP. Esa cifra puede parecer elevada, pero tomemos en cuenta lo siguiente: en un día promedio, los agentes de aduanas arrestan conjuntamente más de 1.000 personas e incautan casi media docena de toneladas de drogas ilícitas en el proceso. Incluso cuando no están tratando con criminales peligrosos, los empleados de CBP tienen en sus manos total interacción con el millón de turistas, visitantes, y comerciantes y mujeres que ingresan y salen de los Estados Unidos a diario. Encargarse de la mercancía importada es una de las principales tareas del CBP y los funcionarios visualizan e inspeccionan por lo menos 65.000 contenedores de carga a diario y algunas veces más.
Operaciones diarias
Además de interceptar envíos de los carteles de la droga y traficantes de armas ilegales, los agentes del CBP también son expertos en “comercios y viajes legales”, sirviendo como filtro estricto entre los invasores extranjeros y el disfrute doméstico. Piense en ellos como el sistema inmune del país que trabaja incansablemente por garantizar que los virus y los agentes patógenos nocivos del ambiente no comprometan la economía o la forma de vida de los estadounidenses.
A continuación algunas cifras para ilustrar cuán ocupado puede ser el día de un funcionario del CBP:
- Manejan 70.334 contenedores: terrestres, marítimos y aéreos.
- Arrestan a más de 20 criminales peligrosos que intentan ingresar (o salir) hacia o de los Estados Unidos.
- Aprehenden a casi 600 personas consideradas como “riesgo para la seguridad nacional”.
- Incautan unas sorprendentes 10.300 libras de drogas ilícitas.
- Identifican e incautan más de 650.000 dólares de los Estados Unidos en billetes falsificados.
La historia detrás del CBP
Resulta interesante observar que el CBP solo ha existido de manera oficial como organización desde el 2003. Antes de su fundación las responsabilidades de esta agencia eran manejadas por muchos otros departamentos como el Servicio de Aduanas de los Estados Unidos.
El Servicio de Aduanas de los Estados Unidos ha estado supervisando la mayoría de las actividades de viajes y comercio en los Estados Unidos desde 1789, pero en varias oportunidades también trabajó conjuntamente con la Oficina de la Superintendencia de Inmigración (fundada en 1891); el personal de la patrulla fronteriza (contratada por el Congreso a comienzos de 1924); y los inspectores agrícolas, que adquirieron sus responsabilidades a raíz de los términos establecidos en la Ley de Cuarentena Vegetal (aprobada en 1912).
Muchas de las instituciones antes señaladas están todavía vigentes, aunque algunas se manifiestan de formas distintas, pero todas están amparadas por la autoridad del CBP. Los especialistas en comercio, científicos y funcionarios púbicos también están entre las filas del personal de esta valiosa agencia y la ejecución sincronizada de tareas es importante para ayudar a mantener operativa toda la organización de forma fluida, eficiente y efectiva.
Cómo evitar los problemas
Existen muchas formas en las que se puede entrar en aguas turbias con la Patrulla de Aduanas y Fronteras. Si Usted desea permanecer en el lado bueno de la organización, ¡el consejo más sencillo que le podemos ofrecer sería no hacer nada que sea ilegal! Pero, lamentablemente, no siempre está claro lo que está “bien” o “mal” en materia de transporte internacional y muchos transportistas con buena intención, lejos de ser criminales empedernidos, pueden terminar siendo multados o hasta incriminados, si no son expertos en materia de regulaciones de importación y exportación.
Claro está, la mayoría de estas equivocaciones no tienen nada que ver con alojar fugitivos o traficar con drogas ilegales en Estados Unidos. Más bien, el CBP tiende más a incautar su carga como resultado de cierto error benigno como una documentación indebida o importaciones sin aprobación.
Sin la aprobación gubernamental
Aunque el CBP no requiere oficialmente importadores para obtener un permiso, es posible que Usted necesite la aprobación para su mercancía de otra agencia regulatoria estadounidense, como la FDA o la USDA, en especial si está transportando alimentos o medicamentos. Los productos a base de tabaco, las armas de fuego, el alcohol, y la vida salvaje también requieren una aprobación especial. Asegúrese de revisar cuales restricciones puede tener su mercancía y esmérese en llenar cualquier documento de antemano antes de que los funcionarios de aduanas inspeccionen su contenedor.
Usted se sorprenderá con los tipos de mercancía que requieren una licencia (o por lo menos un permiso) antes de poder importarla a los Estados Unidos. Por ejemplo, si Usted está enviando productos electrónicos que deben cumplir una norma específica sobre radiación, Usted deberá llenar primero varios formularios (y esperar a que los validen, claro está). Este es un asunto particularmente pertinente para los transportistas que importan con regularidad mercancía para consumo humano. No solo deben cumplir con las normas para alimentos o bebidas que tienen pensado traer al país, sino que también deben verificar que al transportar estas mercancías no estén introduciendo plagas o especies invasoras a suelo estadounidense.
Aquí la clave es garantizar que Usted haya obtenido todos los permisos, licencias y la documentación adecuada antes de tan siquiera permitir que el cargamento salga de su puerto de origen. Si posterga u obvia algún formulario podría terminar en un sinfín de procesamiento de solicitudes y multas. Si Usted transporta productos perecederos, hasta el más pequeño retraso de un papel podría producirle una pérdida casi total de la carga en cuestión.
Violaciones a los derechos de propiedad intelectual
Las violaciones a los derechos de propiedad intelectual son un asunto serio para los funcionarios de aduanas de los Estados Unidos, ya que la mercancía falsificada puede debilitar la economía estadounidense. Cada año, miles de productos falsificados llegan a las fronteras y es tarea del CBP identificar estos envíos ilegales y evitar que la mercancía llegue a las manos de los consumidores. No solo es una práctica ilegal, sino que la violación a la propiedad intelectual también afecta los negocios de las empresas más honestas que efectivamente tienen la marca registrada, su patente o derechos de propiedad intelectual para un artículo dado.
El CBP utiliza una serie de tecnologías sofisticadas para ayudar a ubicar las violaciones a la propiedad intelectual, incluyendo una base de datos en la red que clasifica a los dueños de propiedad intelectual y un sistema de reporte nacional que rastrea a los infractores reincidentes. El CBP también utiliza sus conexiones con los comerciantes y con otras agencias policiales para identificar con rapidez y abordar a los responsables potenciales.
A pesar de sus mejores esfuerzos, las violaciones a los derechos de propiedad intelectual son un problema constante para la agencia. En el 2014, el CBP incautó un millardo de dólares de los Estados Unidos, aproximadamente en falsificación de vestidos, artículos electrónicos, computadoras, juegos, calzado, productos farmacéuticos y joyas, la mayoría de los cuales (63 %) provenían de fabricantes chinos.
La única forma de evitar definitivamente las violaciones a los derechos de propiedad intelectual es hacerle seguimiento a su cadena de suministro de forma tal que esta genere suficiente confianza sobre el origen de su mercancía. Utilice solo fabricantes y proveedores confiables y pídales ver su prueba de propiedad intelectual o propiedad de marca comercial si tiene dudas. Si Usted está trabajando con un proveedor que alega estar asociado con una marca o empresa en particular, vale la pena revisar con la casa matriz para que le confirme la relación y validar la mercancía que están produciendo.
Problemas con los automóviles
En el marco del transporte internacional, los problemas con los automóviles se refieren a la gran dificultad de transportar vehículos entre países. El motivo de esto es que los vehículos automotrices deben cumplir con regulaciones específicas en materia de seguridad y es posible que un auto fabricado en otro país no cuente con las normas de funcionamiento establecidos en otro país. En Estados Unidos, estas regulaciones se especifican en varias leyes importantes, incluyendo la Ley de Seguridad de Vehículos Automotores Importados de 1988, la Ley de Información de Vehículos y Ahorro de Costos de 1972 y la Ley de Aire Limpio (revisada en 1990).
Los transportistas que plantean importar vehículos que no cumplen con las leyes internas solo tienen unas pocas opciones: exportar los autos a algún otro lugar, y nacionalizarlos o ver cómo se destruyen. Y si el CBP incauta su carga es poco probable que vea un cambio en cuanto a la solución del problema.
Puede ser una pesadilla garantizar que los autos cumplan con todas las regulaciones establecidas por el Departamento de Transporte y la Agencia de Protección Ambiental, por lo usted debe poner lo más que pueda de su parte para obtener la confirmación antes de comprarlo. Tampoco confíe necesariamente en lo que dice un fabricante extranjero; quizás la empresa no actualizó la información sobre las leyes estadounidenses o pudiera pensar que el incumplimiento es un tema trivial. Véalo con sus propios ojos y obtenga la verificación legal primero. ¡Se alegrará de haberlo hecho, y el CBP también!
Identificación fraudulenta
En varias oportunidades hemos señalado la importancia de la documentación y no es porque queremos ser insistentes; llenar correctamente todos los formularios es más bien un paso vital para lograr establecer buenas relaciones con el CBP y no hacerlo es una de las formas más fáciles de estar en su lista de observación. Y, por supuesto, suministrar identificación fraudulenta de forma intencional a los funcionarios de aduana puede traer consecuencias mucho más graves que una simple amonestación.
La identificación fraudulenta viene en muchas formas. Uno de los ejemplos más obvios no tiene que ver en lo absoluto con la carga, sino con los viajeros. Los no ciudadanos y los criminales extranjeros que tratan de ingresar a los Estados Unidos suelen hacerlo con documentación forjada o sin documentación alguna y el CBP tiene toda una unidad (la Unidad de Análisis de Documentos Falsos) que se centra exclusivamente en este tema.
Y el hecho de no estén tratando de escabullirse a los Estados Unidos no significa que los transportistas no puedan meterse en problemas con el CBP por identificación falsa. Si Usted presenta información falsa, utiliza una dirección falsa, revela sus asociaciones comerciales de forma inexacta o presenta documentos falsos, ilegales o forjados de cualquier tipo, los funcionarios de aduana podrían sospechar. Y tampoco es probable que Usted pueda escaparse de su radar, entre los 19.000 agentes que han recibido entrenamiento específico en detección de fraude y análisis conductual con la tecnología biométrica e instalaciones modernas de laboratorio que utiliza el CBP para rastrear la actividad ilegal, la organización forma una barrera casi impenetrable para estas tácticas de falsificación.
¿Cómo recupero mi carga?
En cualquiera de los casos anteriormente señalados, las sanciones podrían variar desde multas hasta cárcel, dependiendo de la gravedad de la conducta. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los transportistas que tienen buenas intenciones, pero que carecen de información adecuada tendrán una desagradable conversación con un funcionario de aduanas que les dirá que su carga está siendo incautada.
Si la Patrulla de Aduanas y Fronteras ha incautado su carga por algún motivo, la lamentable realidad es que nunca volverá a tener su mercancía de nuevo. Oficialmente, la Oficina de Aduanas tiene que emitir una Notificación de Retención, en la que se detalla el motivo exacto de la retención de su carga y otra información útil que los abogados en materia de aduanas pueden utilizar para tratar de recuperar su cargamento.
A partir de la fecha en la que un agente de aduana retiene su envío, la organización tiene solo 35 días para decidir qué hacer con ella. Sin embargo, este periodo suele ser más una sugerencia que una norma estricta y rápida, principalmente porque existen otras varias agencias, como la FDA y la EPA, que tienen emitir un dictamen antes de poder decidir qué hacer con la carga en cuestión. Esto fácilmente tardaría dos meses o más para tener la última palabra, pero tomando en cuenta cuánto papeleo y estructuras jerárquicas entrañan las agencias gubernamentales, 60 días es una tasa de respuesta muy impresionante.
Mientras tanto, contratar a un abogado especializado en aduanas podría acelerar el proceso. Por ejemplo, si sus importaciones han sido detenidas porque el CBP sospecha que no pasan las regulaciones de la EPA, Usted se podría ahorrar muchos dolores de cabeza al contratar a un equipo legal para garantizar y verificar la documentación en su nombre. También podría ser útil hablar con un funcionario encargado en otorgar licencias de la Oficina de Industria y Seguridad si necesita ayuda para probar que Usted cuenta con la aprobación para transportar los productos detenidos.
Qué debe esperar
A la larga, existen solo dos resultados: la unidad de aduana libera su envío o confiscan su mercancía ¡…para siempre! En este último caso, reasignarán la carga a un almacén específicamente para los bienes incautados, después de lo cual prepararán una “Notificación de Decomiso” oficial. Tanto Usted como su abogado pueden revisar la notificación y entregar una apelación, si así lo desea; sin embargo, Usted solo cuenta con 30 días para realizar esta solicitud incluso en ese caso, el CBP no tiene ninguna obligación de liberar su mercancía. Independientemente de si Usted niega la falta o simplemente alega que hubo circunstancias atenuantes, el CBP todavía podría rechazar su solicitud.
Incluso si Usted ganase la apelación no podrá tener acceso a su carga hasta que pague por el depósito que ha estado almacenando su mercancía durante ese tiempo. Pero, tomando en cuenta que las alternativas son destruir o exportar la mercancía (y también potencialmente multarlo por actividad ilícita) pagar unos pocos gastos por almacenamiento no importaría tanto.
Para finalizar
Un transportista organizado que mantenga un archivo de forma ordenada los documentos y con rápido acceso a toda la información de los permisos y los asuntos legales prácticamente caminará sobre las aguas, mientras que la desorganización no solo lo hundirá en retrasos, sino que también puede significar una sentencia de muerte para su negocio.
